白峰山脈縦断記/小島烏水

ねないのは、この川楊ばかりだ。何となく、いやな樹だ。
　谷のことだから、水を横に切っては、右側へ移ったり、左側へ寄ったりする、私の前には、猟師が、鍋や米袋をしょって行く。腰に括《くく》ってある紫の風呂敷が、揺れると、強烈な色彩の波動《バイブレーション》が、流水の震動と一つになって、寂しい谷が、ぱっとなる。
と、眼の前に、ふわりと、雪の粉が落ちる……七月末の炎天である……直ぐ、水に吸い込まれて消える……また、頬を掠《かす》めて、ふわりと飛ぶ。信濃の浅間山、飛騨の硫黄岳、遠くの火山から、吹きなぐれた灰でもあろうか……空は曇り切って、どんよりと、眠むそうな顔をしている。何だろう、今のはと、眼と眼を見合せる。鶺鴒《せきれい》が、もの忘れから気が注《つ》いたといった風に、石の上から、ついと飛ぶ。
　ふと、頭の上を見ると、谷に冠さるようにのさばって、古い、大きな、先刻のと同類の楊の梢が一本ぶらりと垂れている。その梢に、一面のほうけた絮《わた》が、風もないのに、氷でも解けるように、はらり、はらりと、落ち散るのであった。
　その後、春になって、街道に青く角芽《つのめ》ぐむ柳の糸を見るたびに、大井川上流の深谷に秘められて、黙々と、皺だらけな、深刻な顔を、水に覗かせている老楊が……ああ、今もなお、鮮やかに眼に。

　前夜の小舎から半里ばかりの間は、水もかなり深くて色も鮮やかである。水成岩の峡間を流れるだけあって、どこか、赤石山下の、小渋川に似ている。小渋川よりも、川幅が狭くて、谷地が、かえって濶《ひろ》いだけに、徒渉の回数は少い、深山の渓流としては、先ず安楽な方で、小渋川や、槍ヶ岳の蒲田《がまた》谷などとは、深さと、急と、嶮《けわ》しさとにおいて、到底、比べられない。
　なお半里も来て、下氷瀬《しもひせ》というところになると、枯木と、石の欠片の沙漠地で、水は、細く、片寄せられて、流れている。川は、やがて、左に折れて、農鳥山支脈の峡間に入って、益《ますま》す狭く、石が次第に多い。うしろを振りかえると、そそり立つ山――森林で埋まる山にふさがれて、川は、全く、両山迫れる間の、凹流になってしまう。蝙蝠岳から来る瀬が一筋、ここで合う。これを上氷瀬《かみひせ》という、バロメートルを見ると、実に海抜二千三百｜米突《メートル》、あまり高過ぎるから多分狂っているのであろう。
　深潭が、また一つある。川は、底を傾けて、水を震うので、森の中まで、吹雨《しぶき》が迷い込んで、満山の樹梢を湿《うるお》す。白樺や五葉松は、制裁もなければ、保護もなく、永《とこし》えに静粛に、そして厳格に、造化の大法を、寸分容赦なく行ってゆくように、この自然の王国から、定まれる寿命を召されて、根こそぎに、谷の中にたわいなく倒れている。床几《しょうぎ》代りにまた腰をかけて、少し休む。河原の砂に、点々として、爪痕のあるのは、水を飲みに下りた、鹿の足痕であると、猟師はいう。同行の高頭君は、退屈紛れに、杖を沙上に揮《ふる》って、それを模写していた。自然は欺かれず、人間の智能は、鹿の足痕一つをだに描き得なかった。
　昨夜は、この旅行で、初めての野宿で、睡眠不足であったためか、私は眠くなった。風は峡間にどこからともなく漲《みなぎ》って来て、樹々の葉は、婆娑婆娑《ばさばさ》と衣摺《きぬず》れのような音を立てる。峡谷の水分を含んだ冷たい吐息が、頬《ほお》や腮《あご》にかかる。川の水が子守歌のように、高くなり、低くなって、私たちの足音を消して、後から追い冠せて来るときには、一行はまた、森の中の人となっていた。森の中には款冬《ふき》の濶葉が傘のように高い。ドウダンツツジの葉と、背向きになって、翠《あお》い地紙に、赭《あか》っちゃけた斑《ふ》が交ったようだ、何枚も、何枚も、描き捨てられた反古《ほご》のような落葉が、下に腐って、半ば黒土に化けている。
　また河原へ出た。もう時刻だから、紫の風呂敷を開ける。矢車草の葉包が釈《と》かれて、昼のものが腹に入った。空は、もう泣き出しそうになって、日の眼を見ないから、手が凍《こご》える。焚火《たきび》に暖まっていると、きょうは、七月の二十三日だのに、という声が、一行の中から洩れた。
　それから、幾度も川の水を避けて、森に入ったり、河床へ下りたりする。森の枯木は、白く尖って、路を塞いでいるので、猟師は、先登に立って、鉈《なた》で切っ払う。太い、逞ましい喬木でも、心《しん》が朽ちているから、うっかり捉《つかま》ると枝が折れて、コイワカガミや、ミヤマカタバミの草の褥《しとね》へ俯《のめ》ったりする。また、幹には苔が蒸して、皮は土より柔く、ぼろぼろに腐っているから、生あるものの肌のようで、ぬらりと滑り、ぐちゃりと触れて、いやな気持がする。
　谷は、益《ますま》す迫って来る。手を伸し合う

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