こで草鞋《わらじ》を脱ぎ切ってしまうのは、残念で堪《た》まらない、きのうまで案内に連れて歩いた嘉門次爺が「やれお疲れなさんしつろう」と障子の外から声をかけて、入って来た。
爺はことし六十五であるが、穂高山の主《ぬし》と言われるくらいな山男で、何でも二十五、六歳のころ、旧の師走であったが、三人連れで、この温泉の上まで、猟にやって来たとき、雪崩《ゆきなだ》れに押し流されて、一里も下まで落っこち、左の脚を折ったということで、もし自分一人であったら、到底命は助からなかったろうと、物語った。今でも気をつけて視ると、すこし跛足を引いているが、利《き》かぬ気の父《とつ》ッさんである、この嘉門次が一年中の半分は、寝泊りしているところは、温泉宿から半里ばかり、宮川の小舎といって、穂高岳の麓にある、宮川の池の畔《ほとり》にしつらえた、間口二間奥行二間半ほどの、木造小舎である、この小舎の後ろから、穂高岳は、水の綺麗に澄んでいる池を隔て、鉄糞《かなくそ》で固めたように、ドス黒く兀々《ごつごつ》として、穹窿形《きゅうりゅうけい》の天井を、海面から約一〇二四〇尺（三一〇三｜米突《メートル》）の高さまで、抜き出している。
穂高岳をめぐっている空気は、いつも清澄で、夕《ゆうべ》の空の色などは、美しく濃く、美しく鮮やかで、プルシアンブルーが、谷一面の天を染めている、その下に、ずらりと行列して、空の光が雨のようにふりそそぐに任せている谷の森林は、樅《もみ》、栂《つが》、白檜《しらべ》、唐櫓《とうひ》、黒檜《くろべ》、落葉松《からまつ》などで、稀に椹《さわら》や米栂《こめつが》を交え、白樺や、山榛《やまはん》の木や、わけては楊《やなぎ》の淡々しく柔らかい、緑の葉が、裏を銀地に白く、ひらひらと谷風にそよがして、七月の緑とは思われぬ水々しさをしているが、一度穂高岳の半腹に眼をうつすと、鋭利な切れ物で、青竹を斜《はす》に削《そ》いだような欠刻が、空気に剥《む》き出されて、重苦しい暗褐色の岩壁が、蝙蝠《こうもり》の大翼をひろげて、人の目鼻をふさぐように、谷の森にも、川にも、河原にも、嵩《かさ》になってのしかかって見える。
「あんなところが登れようかね」と、岩壁の白い薙《なぎ》を指しながら、話の緒《いとぐち》を引き出したところが、あすこは嘉門次が、つい去年、山葵《わさび》取りに入りこんで、始めて登ったところで
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