馳せ違い行き違い切り仆す。
　いよいよ周章《あわ》てた一ツ橋勢、館へ逃げ込もうとしたのだろう、分かれていたのが一つに集まり、表門の方へ走り出した。

　　　　　　　　四十四

　と、その一団が馳せ付けた時、表門から一手の勢《ぜい》が、丸く塊《かた》まって現われた。
　冷泉華子を真ん中にし、南部集五郎を先頭に立てた、一ツ橋家の新手の勢で、その数およそ三十人もあろうか、逃げ込もうとする味方の勢を、押し返すようにして現われたのである。
「やあ方々何事でござる！」こう叫んだのは集五郎である。
「相手は鼠賊、たかが七、八人、討ち取るに手間隙は入らぬ筈、逃げ込むなどとは沙汰の限り、引っ返しなされ、引っ返しなされ！」
　これに勇気づいた一ツ橋勢は、グルリ振り返ると喊声を上げ大波のように引っ返した。
「引っ包んで討って取れ！」
「逃がすな逃がすな縛《から》め取れ！」
　グルグルグルグルと包囲した。
　取り込められた七福神組は、いかに行動が敏捷でも、敵の人数は十倍にも余る、多勢に無勢、敵《かな》うべくもない。
「しまった！」
「やられた！」
「どうしたものだ！」
「とにかく一所へ集まろう！」
「頭《かしら》はどうした」
「桔梗様は」
　互いに呼び合い注意し合ったが、駈け隔てられ追い詰められ、一所になることも出来なければ、頭の松代や桔梗様を、探し出すことも出来なかった。
「もうこうなっては仕方がない！　死ねや死ねや、切り死にをしろ！」
　そこで六人六方へ分かれ、飛び込んでは叩っ切り、引っ返しては叩っ切る。
　全く混戦となったのである。
　月光は益※［＃二の字点、１−２−２２］冴えて来た。四方《あたり》が明るく暈けて来た。
　その中で乱闘が行われている。
　あっちに一団、こっちに一団、切り結んでいる影が見える。
　サ――ッと一組が走り出す。サ――ッと一組が追っかける。
　組と組とがぶつかり［＃「ぶつかり」に傍点］合う。
　ヒュ――ッと笛の音がする。
　そっちへ走《は》せ付ける人の影！
　と、すぐに太刀の音！
　混戦！　混戦！　混戦！　混戦！

　　　　　　　　四十五

　次第に時間が経って行く。
　時間が経つに従って、一ツ橋勢が益※［＃二の字点、１−２−２２］気負い、七福神組がそれに反し、気萎《きな》えするのは当然と云えよう。
　こうして間もなく七福神組は、一人残らず討ち取られるだろう。
　しかしその時意外の事件が、忽然として勃発した。
　まず凄じい鬨《とき》の声が起こり、つづいて太刀音が消魂《けたたま》しく起こり、一ツ橋勢の一角が、見る見る中に崩されたのである。
　田安家の武士達が到着し、一ツ橋勢の横手から、この時切り込んで来たのである。
　こうして一層の混戦が、展開されることになった。
　と、その混戦の場を抜き、一挺の駕籠が飛んで来た。
　衆に守られた冷泉華子、それの前から数間の手前、そこまで来た時駕籠が止まり、スルスルと現われたものがある。
「華子さん！」と云ったが妙子であった。「貰いに来ましたよ、桔梗様を！」
「妙子さんか！」
　と冷泉華子は、驚いたように進み出たが、「勝手に連れて行くがいいよ。妾は知らぬよ。その生死は！」
「ついでに貰うものがある」妙子は一足踏み出したが、「永生の蝶さ！　こっちへおくれ！」
「駄目だよ！」と華子は突っ刎ねた。「お気の毒だが上げられないよ」
「取って見せるよ。腕ずくでね」
「面白いねえ。取れたらお取り」
「どれ」
　と云うと北王子妙子は、腰の辺《あた》りを探ったが、ヒュ――ッと何物かを空へ投げた。
　小さな小さな二つの車輪、そいつを棒で繋《つな》いだようなもので、瓢《ふくべ》と云った方がよいかも知れない。
　クルクルクルクルと空で舞う。
　と、何んという不思議だろう、冷泉華子の懐中から、キリキリ舞い立ったものがある。それは永生の蝶であった。
「おっ」
　と叫んだは冷泉華子で、肩に掛けていた袋よう［＃「よう」に傍点］のものを、ドッサリと地上へ投げ付けた。と、その背中がムクムクと動き、パックリ口をあけたかと思うと、ヒラヒラヒラヒラと気を吐いた。
　もうその頃には車輪よう［＃「よう」に傍点］のものは、空から地の上へ落ちていたが、袋よう［＃「よう」に傍点］のものと向かい合い、独楽鼠《こまねずみ》のように廻わり出した。
　その中間の虚空では、蝶がグルグルと舞っている。
　どっちへ行くことも出来ないと見える。飛び去ることも出来ないと見える。
　それを眺めている女方術師の、北王子妙子と冷泉華子とは、身動き一つしようとさえしない。
　まさに変わった光景と云えよう。
　だがそういう光景に対し、何んのかかわるところもなく、混戦は引き続いて行われていた。
　と、その混戦の場を抜け、一人の女が彷徨《さまよ》っていた。
　気絶から醒めた桔梗様である。
　フラフラフラフラと歩いて行く。
　まるっきり意識などなさそうである。無我夢中でいるらしい。何か口の中で呟いている。
「どうしたのだろう？　解らない！　……切り合っているよ！　恐ろしい！　……妾はどうしたらいいのだろう？　……逃げなければならない！　逃げなければならない！　……」
　フラフラフラフラと歩いて行く。
　どこへ行こうとするのだろう？　自分にも解っていないらしい。どこへ行くのが至当なのだろう？　自分にも解っていないらしい。
　館の方へ歩いて行く。裏門の方へ歩いて行く。
　これこそ正気でない証拠である。
　恐ろしい恐ろしい館ではないか！　彼女を捕えて苦しめた、敵の住んでいる館ではないか！　それだのにそっちへ行こうとする。
　フラフラフラフラと歩いて行く。
　どうして誰もが止めないのだろう？　弁天松代はどうしているのか？　やっぱり戦っているものと見える。
　桔梗様はフラフラと歩いて行く。
　とうとう裏門から入り込んだ。
　ザ――ッ、ザ――ッと音がする。
　滝の落ちている音である。
　そっちへ桔梗様は歩いて行く。
「綺麗な滝！　落ちているねえ」
　佇《たたず》んで桔梗様は眺めやった。
　石造りの建物がある。その一所に窓がある。そこから滝が落ちている。一式小一郎を葬って、垢離部屋を一杯に充たした水が、窓から落ちているのである。
「落ちているねえ。……綺麗な滝が！」
　――とその時声がした。
「桔梗様！　桔梗様！」
　滝の中からしたのである。
「どなたか妾を呼んでいるよ」
　――その時滝の水を分け、ヨロヨロと現われた人影があった。全身水に濡れている。おお水死人の幽霊だ！
「あああなたは？」
「小一郎でござる！」
「一式様か！」
「桔梗様！」
　抱き合ったとたんに鬨の声が、館外にあたって響いたが、つづいて叫び声が聞こえて来た。
「山尼《やまあま》だ！　山尼だ！　山尼だ！」
　と、裏門からムラムラと、一ツ橋勢が逃げ込んで来た。
「や、汝《おのれ》は！」とその中の一人が、一式小一郎へ切りかかった。
「まだ生きていたか！　どうして遁がれた！」
　危くヒョロヒョロと小一郎は、身を反《か》わせたが苦しい声で、
「ナ、南部か！　集五郎！」
　桔梗様はフラフラと歩き出した。
「小一郎様！　小一郎様！　お逃げなさりませ、お逃げなさりませ」
　フラフラフラフラと裏門を出た。
「桔梗様！」
　と小一郎は、足もと定まらず追おうとする。
　そこを背後《うしろ》から集五郎は、肩を目掛けてただ一刀！

　それから一月の日が経った。女馬子の引く馬に乗り、一人の武士が旅をしていた。

　　　　　　　　四十六

　秩父連山の中腹であり、武士は一式小一郎で、そうして女馬子は君江であったが、その同じ日に三浦三崎の方へ、八人連れの旅人が、事ありそうに歩いていた。
　隅田のご前を前後に守り、七福神組の連中が、目立たぬ旅の装いをして、密《ひそ》かに歩いて行くのであった。
　だがもし仔細に見たならば、大工や行商人や、修験者や、農夫や虚無僧や浪人者や、そういう者に身を※［＃「にんべん＋峭のつくり」、第４水準２−１−５２］《やつ》した、二百人あまりの同勢が、無関心な様子はとりながらも、隅田のご前を警護して、先になったり後になったり、歩いて行くのに気が付くであろう。
　すなわち英雄の俤《おもかげ》のある、隅田のご前が部下を引き連れ、三浦三崎の方角へ、密行しているものと見なければならない。
　隅田のご前は例によって、悠々寛々たる態度をもって、弁天松代を相手とし、剽軽《ひょうきん》な口を利いている。
「いやはやいやはや偉いことになったぞ、こんな俺のようないい年をした者が、草鞋穿《わらじば》きでテクテク三浦三崎などへ、出て行かなければならないのだからなあ。……そうは云ってもよい景色だの。一方は海岸一方は野原、秋草も綺麗に咲いているわい」
　葵の紋服など着ていない。無紋の単衣《ひとえ》にぶっさき［＃「ぶっさき」に傍点］羽織、自然木の杖をついている。顔を見られるのを嫌ったからだろう、編笠を目深に冠っている。
「そうは云ってもひょっと［＃「ひょっと」に傍点］かすると、今度は大騒動になるかもしれない。私は騒動は嫌いでな。わけてもちっぽけ［＃「ちっぽけ」に傍点］な日本国内で、いがみ［＃「いがみ」に傍点］合うことなどは大嫌いだよ。……と云ってもどうも今度ばかりは、うっちゃって置くことは出来そうもないよ……。何しろこの私の兄にあたる、昆虫館主がやられる［＃「やられる」に傍点］のだからなあ……。そうは云っても一方から云えば、私にはこの旅が面白いのさ。久しぶりで兄弟と逢えるのだからなあ。……お前達にとっても楽しかろうよ、変わった建物が見られるのだからな。昆虫館という建物さ。……がその代わり間違うと、それこそ本当に腥《なまぐさ》い、死山血河の大修羅場が、演ぜられることになるだろうよ。いやそうなったらお前達が力だ、思い切って腕を揮ってくれ」
「かしこまりましてございます」こう云ったのは松代である。道行《みちゆき》を着てその裾から、甲斐絹の甲掛《こうがけ》を見せている。武家の娘の旅姿で、歩き方なども上品にしている。「ご前のおためでございましたら、どのようなことでもいたします」充分謹んだ言葉つきである。
「ご前という言葉はよくないなあ。お爺さんとでも呼ぶがいい。人目を避けての旅だからな」
「はいはいそれではお爺さん」
「それがよろしい、さて娘や」
　こんな具合に話して行く。
　こうして一同｜関宿《せきやど》まで行き、それから森林を分け上り、昆虫館まで行くのであろうが、この頃小一郎と君江とは、例の秩父の中腹を、上へ上へと辿っていた。
「例によりましてあなたの位置は、お気の毒様でございますなあ」こう云ったのは小一郎である。
　それに答えて君江が云う。「大してそうでもございません」
　馬の足掻《あが》きがパカパカと聞こえ、そうして鈴の音がシャンシャンと鳴る。
　少し秋めいた夏の陽が濃緑の葉を明かるめている。人通りがないので寂しいが、それだけに長閑と云ってもよい。
「そうではないとおっしゃっても、やっぱりそんなようでございますよ」小一郎の調子は軽かったが、それは努めての軽さであり、本当の心持ちは重いのである。「桔梗様を目付けに行きますので」
「はいはいさようでございますとも」君江の調子も軽かった。そうしてこれは雑《まざ》り気《け》のない、心からの本当の軽さらしい。「桔梗様を目付けに行きますので。そうして是非とも桔梗様を、お見付けしなければなりません」
「だが」と小一郎は気の毒そうに、「いよいよ桔梗様が目付かったとして、どうなりましょうな、あなたの位置は？」
「何んの変わりがありましょう。おんなじ位置でございますよ」君江は少しも動じようとしない。そんなようにこだわらず［＃「こだわらず」に傍点］に云うのであった。
「さあはたしてそうでしょうか？」小一郎の方が心配そうである。「変わるだろうと思いますよ」
「何んの変わりがありましょう」君江には自信があるようである。「妾《わたし》の心が変わりませんもの」
「そういう私の心持ちも、昔と変わっていませんので。と云うのは昔から
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