の提燈を、宙にかざして振って見せた。と向こうでも答えて振った。
こうして向こうの火にこちらの火が、十数間足らず接近した時、夜ながら要介たちに行手の光景が、ぼんやりながらも見えて来た。
行手に谷があるらしい。谷には川が流れているらしい。
谷を隔てて岩で出来た、屏風のような絶壁が、垂直に高く聳えていた。
絶壁の頂に月があって、それの光でその絶壁が、肩を銀色に輝かしているのが見えた。
生地獄
1
と、その時まで黙々として、要介たちに従いて来ていた源女が、恐ろしそうな声で魘《うなさ》れるように云った。
「生地獄はそこだ、谷の底だ! そこへ行っては大変だ! 自殺するか発狂する! ……可哀そうに可哀そうに馬に乗っているお方! ……おおおおあの人をお助けしなければ!」
「やろう!」と要介が忍び音ではあるが、烈しい声でそう云った。
「切り散らして犠牲者を助けよう!」
「先生やりましょう!」と浪之助が応じた。
が、その瞬間犠牲者を守護し、裸馬を囲繞して歩いて来た人々――権九郎輩下の者共が、一斉に足を止め振り返り、鉄砲の筒口をこっちへ向けた。
要介たちの方へ差し向けた。
「しまった! 目
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