剣侠/国枝史郎

見て置こうと、こう思って出て来たのであった。
　林のような植込みの中に、ポツリポツリと幾軒とない、立派な屋敷が立っていて、もう夜も相当更けていたからか、いずれも戸締り厳重にし、火影など漏らしてはいなかった。
　と、三人の歩いて行く行手を、二人の武士が歩いていた。
　この家へ泊まっている客であろう。
　そう思って要介は気にも止めなかった。
　が、そこは人情で、自分もこの家の客であり、先方の二人も客であるなら、話して見たいとこんなように思い、その後をソロソロとつけ［＃「つけ」に傍点］て行った。
　植込を抜け幾軒かの屋敷の、前を通ったり横を通ったりして、大略《おおよそ》五六町も歩いたであろうか、その時月夜の空を摩して、一際目立つ大屋敷が、その屋敷だけの土塀を巡らし、その屋敷だけの大門を持って、行手に堂々と聳えていた。
（これが嘉門の住居だな。いわば本丸というやつだ。いやどうも広大なものだ）
　要介はほとほと感に堪えた。

４
　先へ行く二人の客らしい武士も、その屋敷の広大なのに、感嘆をしているのであろう、しばし佇んで眺めていたが、土塀に添って右の方へ廻った。
　要介たちも右の方へ廻った。
　と、二人のその武士達は、土塀の前の一所へ立って、しばらく何やら囁いていたが、やがて土塀へ手をかけると、ヒラリと内へ躍り込んだ。
「おや」
「はてな」
　と云い要介も、浪之助も声をあげた。
「先生、あいつら変ですねえ」
「客ではなくて泥棒かな」
　二人は顔を見合わせた。
　と、先刻から物も云わず、熱心に四辺《あたり》を見廻したり、深く物思いに沈んだりして、様子を変えていたお組の源女が、この時物にでも憑かれたような声で、
「おお妾《わたし》は思い出した。この屋敷に相違ない！　妾が以前《まえかた》送られて来て、酒顛童子のようなお爺さんに、恐ろしい目に逢わされた屋敷！　それはここだ、この屋敷だ！　……この屋敷だとするとあの［＃「あの」に傍点］地獄は――地獄のように恐ろしく、地獄のようにむごたら［＃「むごたら」に傍点］しく、……※［＃歌記号、１－３－２８］まぐさの山や底無しの、川の中地の岩窟《いわむろ》の……その地獄、その地獄は、どちらの方角だったかしら？　……もう解《わか》る！　直ぐ解る！　……でもまだ解らない、解らない！　……そこへ妾はやられたんだ！　そこで妾は気絶したんだ！　……」
　云い云い源女は右を指さしたり、左を指さしたりした。

　土塀を乗り越えた二人の武士、それは主水と陣十郎とであった。鳥居峠から駕籠に乗り、薮原から山へかかり、この日この屋敷へ来た二人であった。
　彼等二人の主たる目的は、井上嘉門に攫《さら》われた澄江を、至急に取り返すことにあった。
　遅れてもしも澄江の躰に――その貞操に傷でもついたら、取り返しのつかぬことになる。
　そこでこの屋敷へ着くや否や、負傷の躰も意に介せず、陣十郎は陣十郎で、その奪還の策を講じ、主水は主水で策を講じたが、これと云って妙案も浮かんで来ず、こうなっては仕方がない、嘉門の主屋へ忍び込み、力に訴えて取り返そうと、さてこそ揃って忍び込んだのであった。
　忍び込んで見てこの主屋だけでも洵《まこと》に広大であることに、驚かざるを得なかった。
　百年二百年経っているであろうと、そう思われるような巨木が矗々《すくすく》と、主屋の周囲に聳えていて、月の光を全く遮り、四辺《あたり》を真の闇にしてい、ほんの僅かの光の縞を、木間からこぼしているばかりであった。ところどころに石燈籠が道標《みちしるべ》のように立っていて、それがそれのある四辺だけをぽっと明るくしているばかりであった。
　主屋の建物はそういう構えの、遥か向こうの中央にあったが、勿論雨戸で鎧われているので、燈火など一筋も漏れて来なかった。
　と、拍子木の音がした。
　夜廻りが廻って来たらしい。
　二人は木立の陰へ隠れた。
　拍子木の音は近付いて来た。
　と、不意に足を止めたが、
「これ、誰じゃ、そこにいるのは？」
　一踴！
「わッ」
　一揮！
　寂寥！
「おい、陣十郎切ったのか？」
「いや峯打ちだ。殺してはうるさい」

５
　なお二人は先へ進んで行った。
　と、行手から男女らしいものが、話しながら来る気勢《けはい》がした。
　そこで二人は木陰へかくれた。
　男女の声は近寄って来たが、数間へだてた地点まで来ると、
「其方《そなた》あちらへ……静かにしておいで。……ちと変だ……何者かが……」
　こういう男の声がして、しばらくそれからヒッソリしていたが、やがておちついた歩き方で、歩み寄って来る気勢がし、
「これ誰じゃ、そこに居るのは？」と咎める威厳のある声がした。
　主水も陣十郎も物云わず、息を殺してじっと［＃「じっと」に傍点］していた。
「賊か、それとも……賊であろう

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