剣侠/国枝史郎

。……身遁してやる、早く立ち去れ」
　声の様子でその人物が、武士であることには疑いなかった。
　主水の耳へ口を寄せ、陣十郎は囁いた。
「俺がやる。お前は見て居れ……ちと彼奴《あいつ》手強いらしい」
「うむ」と主水は頷いた。
　陣十郎はソロッと出た。
　既に刀は抜き持っている。
　それを暗中で上段に構え、一刀に討ち取ろうと刻み足して進んだ。
「来る気か」と先方の男が云った。
「可哀そうに……あったら命を……失わぬ先に逃げたがよかろう」
　あくまでも悠然とおちついていた。
　陣十郎はなお進んだ。
　勿論返辞などしなかった。
「そうか」と先方の武士が云った。
「どうでも来る気か、止むを得ぬの。……では来い！」と云って沈黙した。
　疾風《はやて》！　宛然《さながら》！　水品陣十郎！　二つになれと切り込んだ。
　が、春風に靡く柳條！　フワリと身を反わした一瞬間、引き抜いた刀で横へ払った武士！
　陣十郎はあやうく飛び退き、大息を吐き身を固くした。
　何たる武士の剣技ぞや！
　品位があってふくらみ［＃「ふくらみ」に傍点］があって、真に大家の業であった。
（ふ――ん）と陣十郎は感に堪え、また恐ろしくも思ったが、
（ナーニ、こうなりゃこっちも必死、必勝の術で「逆ノ車」で……）
　見やがれとばかり中段に構え、闇の大地をジリジリと［＃「ジリジリと」は底本では「ヂリヂリと」］刻み、除々にせり［＃「せり」に傍点］詰め進んで行ったが、例の如くに水の引くように、スーッと刀を左斜めに引き、すぐに柳生の車ノ返シ、瞬間を入れず大下手切り！
　が、
　鏘然！
　太刀音があって……
　美事に払われ引っ外され、続いて叫ぶ武士の声がした。
「『逆ノ車』！　さては汝《おのれ》、陣十郎であったか、水品《みずしな》陣十郎！　……拙者は逸見多四郎じゃ！　……師に刃向こうか、汝悪逆！」
「あッ！　……しまった！　……主水逃げろ！」
　木間をくぐって盲目滅法に、逃げ出した陣十郎の後につづき、主水も逃げて闇に没した。
「まあ陣十郎さんに主水さん！」
　すぐに女の驚きの声が、逸見多四郎の背後《うしろ》から聞こえた。
「お妻殿ご存じか？」
「はい。……いいえ。……それにしても……」
「それにしても、うむ、それにしても、あの恐ろしい悪剣を……『逆ノ車』をどうして破ったか？」
　呟き多四郎は考え込んだ。
（それにしても）とお妻も考えた。（どうして陣十郎と主水さんが、一緒になんかいたのだろう？）

６
　敵同士の主水と陣十郎が、一緒にいるということが、お妻には不思議でならなかった。
（主水さん、それでは人違いであろうか？）
　そうとすれば何でもなかった。
　世には同名の異人がある。
　人違いであろう、人違いであろう！
　そう思うとお妻にはかえって寂しく、やはり今の主水さんが、恋しい主水さんであってくれて、自分の身近にいてくれる――そうあって欲しいように思われるのであった。
　恐ろしいは陣十郎の居ることであった。
（逢ったら妾ア殺されるだろう）
　追分宿の乱闘で、殺されようとして追い廻されたことが、悪寒となって思われて来た。
　ポンと多四郎は手を拍った。
「解った！　闇だからよかったのだ。……それで『逆ノ車』が破れたのだ。……では昼なら？　昼破るとすると？」
　じっと考えに打ち沈んだ。
「ナ――ンだ」とややあって多四郎は云った。「ナ――ンだ、そうか、こんなことか！　……こんな見易い理屈《こと》だったのか！　……よし、解った、これで破った、陣十郎の『逆ノ車』俺においては見事に破った！」
　主屋に招じ入れられたが、嘉門とは未だ逢わなかった。退屈なので夜の庭の、様子でも見ようとしてお妻をつれて、ブラリと出て来た多四郎であった。
　それが偶然こんなことから、日頃破ろうと苦心していた、「逆ノ車」の悪剣を易々と破ることが出来たのである。
　そのコツ法を知ったのである。
（よい事をした、儲け物だった）
　そう思わざるを得なかった。

　嘉門が奥の豪奢な部屋で、澄江を前にしネチネチした口調で、この夜この時話していた。
「不思議なご縁と申そうか、変わったご見と申そうか、高萩でお逢いしたお前さまと、追分宿でまたお逢いし、とうとう私の部屋まで参られ、こうゆっくりとお話が出来る、妙なものでござりますな」
　ネチリネチリと云うのであった。
　古法眼《こほうがん》の描いた虎溪三笑、その素晴らしい六枚折りの屏風が無造作に部屋の片隅に、立てられてある一事をもってしても、部屋の豪奢が知れようではないか。
　座には熊の皮が敷きつめられてあり、襖の取手の象嵌などは黄金と青貝とで出来ていた。
「それにいたしましても高萩では、とんだ無礼いたしましたのう。ハッ、ハッ、とんだ無礼を！　……が、あいつは正直のところ、私の本意ではなかったので。

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