剣侠/国枝史郎

　いうところの大家族主義の典型《てんけい》のようなものであった。
　西野郷の井上嘉門と、こう一概に人は云っていたが、行って見れば井上嘉門の屋敷は、西野郷からは更に数里、飛騨の国に寄っている、ほとんど別個の土地にあり、その土地から西野郷へまで、領地が延びているのだと、こう云った方がよいのであった。
　山の大名！
　まさにそうだ。
　周囲三里はあるであろうか、そういう広大な地域を巡って、石垣と土牆《どしょう》と巨木とで、自然の城壁をなしている（さよう将に城壁なのである）その中に無数の家々があり田畑があり丘があり、林があり、森があり、川があり、沼があり、農家もあれば杣夫の家もあり、空地では香具師《やし》が天幕《テント》［＃ルビの「テント」は底本では「テン」］を張って見世物を興行してさえいた。
　しかもそれでいてその一廓は、厳然として嘉門の屋敷なのであった。
　つまり嘉門の屋敷であると共に、そこは一つの村であり、城廓都市であるとも云えた。
　馬や鹿や兎や狐や、牛や猿などが、林や森や、丘や野原に住んでいた。
　到る所に厩舎《うまや》があった。
　乞食までが住居していた。
　嘉門の住んでいる主屋なるものは、一体どこにあるのだろう？
　ほとんど見当がつかない程であった。
　が、その屋敷はこの一劃の奥、北詰の地点にあるのであって、その屋敷にはその屋敷に属する、石垣があり門があった。
　要介に杣夫が話した話、「ご門をお入りになってから、主屋の玄関へ行きつくまでに、十町はあるということで」と。
　これはこの門からのことなのであった。
　が、総体の嘉門の屋敷、周囲三里あるというこの屋敷の、雄大極まる構えと組織は、何も珍しいことではなく、昭和十七年の今日にあっても、飛騨の奥地や信州の奥地の、ある地方へ行って見れば、相当数多くあるのである。新家《しんや》とか分家《ぶんけ》とかそういう家を、一つ所へ八九軒建て、それだけで一郷を作り、その家々だけで団結し、共同の収穫所《とりいれしょ》や風呂などを作り、祭葬冠婚の場合には、その中での宗家へ集まり、酒を飲み飯を食う。
　白川郷など今もそうである。
　で、嘉門家もそれなのであるが、いかにも結構が雄大なので、驚かされるばかりなのであった。
　宗家の当主嘉門を頭に、その分家、その新家、分家の分家、新家の新家、その分家、その新家――即ち近親と遠縁と、そうしてそういう人々の従僕――そういう人々と家々によって、この一劃は形成され、自給自足しているのであった。
　要介達の泊まっている家は、宗家嘉門の門の中の平屋建ての一軒であった。
　さてその夜は月夜であった。
　その月光に照らされて、二梃の旅駕籠が入って来た。

３
　二梃の駕籠の着けられた家も、客を泊めるための家であったが、要介達の泊まっている家とは、十町ほども距たっていた。
　主水と陣十郎とが駕籠から出た。
　そうして家の中へ消えて行った。
　こういう大家族主義の大屋敷へ来れば、主人の客、夫婦の客、支配人の客、従僕の客、分家の客、新家の客と、あらゆる客がやって来るし、ただお屋敷拝見とか、一宿一飯の恩恵にとか、そんな名義で来る客もあり、客の種類や人品により、主人の客でも主人は逢わず、代わりの者が逢うことがあり、従僕の客でも気が向きさえすれば、主人が不意に逢ったりして、洵《まこと》に自由であり複雑であったが、感心のことには井上嘉門は、どんな粗末な客であっても、追い返すということはしなかったそうな。有り余る金があるからであろうが、食客を好む性質が、そういうことをさせるのであった。
　要介は心に思うところあって、
「有名なお屋敷拝見いたしたく、かつは某《それがし》事武術修行の、浪人の身にござりますれば、数日の間滞在いたし、お家来衆にお稽古つけたく……」
　とこういう名目で泊まり込み、陣十郎と主水とは、
「旅の武士にござりまするが、同伴の者この付近にて、暴漢数名に襲われて負傷、願わくば数日滞在し、手あて［＃「あて」に傍点］致したく存じます」
　と、こういう口実の下に泊まったのであった。
　陣十郎は猪之松の屋敷で、嘉門を充分知って居り、知って居るばかりか嘉門を襲った。――そういう事情があるによって、絶対に嘉門には逢えなかった。
　顔を見られてさえ一大事である。
　で、顔は怪我したように、繃帯で一面に包んでいた。
　逸見多四郎が堂々と、
「拙者は武州小川の郷士、逸見多四郎と申す者、ご高名を知りお目にかかりたく、参上致しましてござります」
　と、正面から宣《なの》って玄関へかかり、丁寧に主屋へ招じ入れられたのも、同じ日のことであり、お妻も東馬も招じ入れられた。
　さて月のよい晩であった。
　要介は源女と浪之助を連れてブラリと部屋から戸外へ出た。
　この広大の嘉門の屋敷の、大体の様子を

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