剣侠/国枝史郎

してあの時から今日まで、そう日数は経っていない、わし［＃「わし」に傍点］の消息を知ろうとして、あの土地に居附いていたと云える。とすると木曽の福島へ、納めの市へ馬大尽ともども、猪之松が行くということや、その猪之松の賭場防ぎの、陣十郎も行くということや、陣十郎が行く以上それを追って、わし［＃「わし」に傍点］が行くだろうということを、澄江は想像することが出来る。ではそのわし［＃「わし」に傍点］に逢おうとして、単身でこのような土地へ来ること、あり得べからざることではない）
　こんなように思われるからであった。
（あの旅籠は鍵屋とかいったはずだ。距離も大して離れてはいない。行って様子を見て来よう）
　矢も楯もたまらないという心持に、主水は襲われずにいられなかった。
（が、お妻に悟られては？）
　それこそ大変と案じられた。
（爾来《あれから》二人が夫婦ならぬ夫婦、妻ならぬ妻のような境遇に――そのような不満足の境遇に、お妻ほどの女が我慢しているのも、あの時以来澄江のことを、自分が口へ出そうとはせず、あの時以来澄江のことを、思っているというような様子を、行動の上にも出そうとはせず、ただひたすらにお妻の介抱を、素直に自分が受けているからで。そうでなくて迂闊にもし自分が、今も澄江を心に深く、思い恋し愛していると、口や行動に出したならば、それこそお妻は毒婦の本性を、俄然とばかり現わして、自分に害を加えようし、澄江がこの土地にいるなどと、そういうことを知ったなら、それこそお妻は情容赦なく、澄江を探し出して嬲り殺し！　――そのくらいのことはやるだろう）と、そう思われるからであった。
（澄江を確かめに行く前に、お妻が真実眠っているかどうか、それを確かめて置かなければならない）
　主水は静かに床から出、お妻の方へ膝で進み、手を延ばして鼻へやった。
　規則ただしいお妻の呼吸が、主水の掌《てのひら》に感じられた。
（眠っている、有難い）
　で立ち上って衣裳のある方へ行った。
　途端に、
「どちらへ？」と云う声がした。
　ギョッとして主水は振り返った。
　眼をあいたお妻が訝しそうに、主水の顔を見詰めながら、半身夜具から出していた。
「……いや……どこへも……厠へ……厠へ……」
「…………」
　お妻は頷いて眼を閉じた。
　で、主水は部屋から出た。

７
　部屋から出て廊下へ立ったものの、寝巻姿の主水であった、旅籠を抜け出して道を歩き、鍵屋などへは行けなかった。
　行けたにしても時が経ち、用達しの時間よりも遅れたならば、そうでなくてさえ常始終から、逃げはしないかと警戒しているお妻が、不安に思って探しに来、居ないと知ったら騒ぎ立て、一悶着起こそうもしれない。そうなっては大変である。
　そこで主水は厠へ入り、やがて出て来て部屋へ帰り、穏しく又夜具の中へ入った。
　見ればお妻は同じ姿勢で、安らかに眠っているようであった。
　やはり主水には澄江のことが、どうにも気になってならなかった。
（よし、もう一度試みてみよう）
　で、お妻の方へ眼をやったまま、又ソヨリと夜具から出た。
　お妻はやはり眠っていた。
　衣裳や両刀の置いてある方へ行った。
　幸いにお妻は眼をさまさなかった。
（有難い）と心で呟き、手早く衣裳を着換えようとした時、
「主水様どちらへ？」とお妻が云った。
　眼をさましていたのであった。
　怒ったような、嘲るような、――妾を出し抜いて行こうとなされても、出し抜かれるものではござんせん――こう云ってでもいるような眼付で、お妻は主水をじっと見詰めた。
「いや……ナニ、ちょっと……それにしても寒い――信州の秋の夜の寒いことは……そこで重ね着しようとして……」
　もずもず［＃「もずもず」に傍点］と口の中で云いながら、テレて、失望して、断念して、主水は又も夜具の中へ入った。
（もう不可《いけ》ない、諦めよう）
　主水はすっかり断念した。
　眼端の利くお妻が眠った様子をして、こう自分を監視している以上、こっそり抜け出して行くことなど、とうてい出来ないと思ったからであった。
（よしよし明日の朝早く起き、そぞろ歩きにかこつけて、鍵屋へ行って見ることにしよう）
　こう考えをつけてしまうと、一時に眠りが襲って来た。
　主水は間もなく深い眠りに落ちた。
　あべこべにお妻は眼をさましてしまい、腹這いになって考え込んだ。
　好きで寝る間も枕元に置く莨《たばこ》、その煙管《きせる》を口にくわえ、ほの明るい行燈《あんどん》の光の中へ、漂って行く煙の行方を、上眼を使って見送りながら、お妻は考えに沈み込んだ。
　これ迄は観念をしたかのように、決して自分を出し抜いて、逃げようなどとしたことのない主水が、今夜に限って何としたことか、二度まで抜けて出ようとした！　これはどうしたことだろう？
　どうにも合

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