を撫でながら云った。
「源女殿、要介じゃ。いつもの発作が起こられたか」
そう云った声が通じたと見える、源女は顔を上げて要介を見たが、
「先生！」とやにわに縋りついた。
「陣十郎が！ 水品陣十郎が！」
「陣十郎が？ どうなされた？」
「桟敷にいました！ 妾《わたし》につき纏い！」
「…………」
要介の顔色もにわかに変わった。
「彼、悪鬼、江戸まで来たか！」
「先生！」
「大丈夫」と要介は云った、
「ついて居る、わし［＃「わし」に傍点］が、大丈夫じゃ」
「はい……先生！ ……でも妾は！ ……恐ろしい、恐ろしい、恐ろしい！」
「自分で自分を苦しめてはいけない。……自分で自分を恐れさせてはいけない。……秋山要介が付いて居る」
剣鬼と剣聖
１
俺の長くいる場所ではない、こう思って浪之助がその部屋を出たのは、それから間もなくのことであった。
書割や大道具の積んである間を、裏木戸の方へ歩いて行った。
と、何かなしにゾッとした。
で四辺《あたり》を見廻して見た。
書割が積んであるその横手の、薄暗い一所に水品陣十郎が、刺すような眼をしてこちらを見ていた。
「あ」と浪之助は自分ながら馬鹿な、と云うよりも臆病千万な、恐怖に似たような声をあげ、足を釘づけにしてしまった。
陣十郎という男の身の周囲《まわり》を、殺気といおうか妖気といおうか、陰森としたものが取り巻いていて近寄るものを萎縮させる。
――そんなように一瞬思われもした。
（馬鹿な）と自分で自分を嘲けり、浪之助は足を運んだ。
とはいえ陣十郎の前を通る時も、通り過ぎた時も恐ろしかった、不意に切り付けられはしないだろうかと、そんなように思われてならなかった［＃「ならなかった」は底本では「なからなかった」］。
その浪之助が小石川富坂町の、自分の屋敷へ戻ろうとして、お茶の水の辺りを歩いていたのは、初夜をとうに過ごしていた頃で、源女《げんじょ》の小屋を出ても気にかかることや、愉快でないことが心にあったので、その心を紛らそうとして、贔屓にしている小料理屋で、時刻を過ごしたからであった。
お組《くみ》はどうしたというのだろう？ 病気には相違なさそうだが、何という変な病気なんだろう。秋山要介というような、余りにも有名な人物と、非常に親しくしているようだが、どこでどうしてそうなったのか？ 水品陣十郎という悪鬼のような男、あの男もお組や秋山要介と、深い関係があるようだが、その関係はどんなんだろう？
（どっちみち今日は変な日だった）
浪之助はそんなことを思いながら、まだ酔っている熱い頬を、夜に入って青葉の匂いを増した、さわやかな風に吹かせながら、樹木多く人家無く、これが江戸内かと疑われるほど、寂しい凄いお茶の水の境地を、微吟しながら歩いて行った。
遅く出た月が空にあったが、樹木が繁っているために、木洩れの月光がそこここへ、光の斑《ふち》を置いているばかりで、あたりはほとんど闇であった。
不意に行手で閃めくものがあり、悲鳴がそれに続いて聞こえた。
ギョッとして浪之助は足を止めた。
（切られたらしい）と直感された。
（横へ逸れて行ってしまおうか）
ふとそんな気も起こったが、町人とは違い武士であった。
（卑怯な）と思い返して走って行った。
香具師《やし》――それも膏薬売らしい、膏薬箱を胸へかけた男が、右の胴から血を流し、その血の中に埋もれて居り、そうした死骸を見下ろしながら、一人の武士がその前に佇み、一人の女がその横にいて、血刀を懐紙で拭っているという、凄惨無慈悲の光景が、巨大な棒のように射して来ている木洩れの月光に照らされて、浪之助の眼に映った。
フーッと気が遠くなりそうであった。
そう、浪之助はもう少しで、気を失って仆《たお》れそうになった。
「貴殿のおいでを待っていました」
水品陣十郎がそう云った。
２
血刀を女に拭わせている武士、それは水品陣十郎であった。
「拙者水品陣十郎と申す、浪人でござる、お見知り置き下され」
現在人を殺して置いて、本名を宣《なの》る膽の太さ、あらためて浪之助の怯えている心を、底の方から怯やかした。
「はあ」とばかり浪之助は云った。
それ以上は云うこともなく、そう云った声さえ顫えていた。
「……ソ、その者は？ ……その死骸は？」
さすがにそれだけは浪之助も訊いた。
「拙者ただ今討ち果したものじゃ」
「はあ。……さようで……何の咎で？」
「裏切りいたした手下ゆえ」
「はあ」
「憎むべきは裏切り者。……言行一致せざる奴。……」
「はあ」
「失礼ながら貴殿のご姓名は？」
「ス、杉浪之助。……」
「杉浪之助殿。……お住居《すまい》は？」
「小石川富坂町。……」
「源女の小屋で今日午後、お眼にかかったことご存知か？」
「サ、さよう。……存じ居ります
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