後日の取沙汰も恐ろしい。討つものなら立派に討とう！　討たれるものなら立派に討たれよう！）
　二人ながら心身疲労していた。
　気｜疲労《つかれ》！　気疲労！　恐ろしい気疲労！
　技が勝れているだけに、伎倆《うで》が伯仲であるだけに、その気疲労も甚だしいのであった。
　向かい合っていた二本の刀の、その切先がやがて徐々に、双方から寄って来た。
　見よ二人ながら踏み出している右足の爪先が蝮を作り、地を刻んで一寸二寸と、相手に向かって進むではないか。
　ぢ――ン［＃「ぢ――ン」はママ］！
　音は立たなかった。
　が、ぢ――ン［＃「ぢ――ン」はママ］と音立つように、互いの切先が触れ合った。
　しかしそのまま二本の刀身は、一度に水のように後へ引き、その間隔が六歩ほどとなった。
　そうしてそのまま静止した。
　静止したまま山形をなし、山形をなしたまま微動した。
　薄くポ――ッと刀と刀の間に、立ち昇っているのは塵埃《ほこり》であった。
　二人の刻んだ足のためにポ――ッと立った塵埃であった。
　間、
　長い間。
　天地寂寥。
　が、俄然二本の刀が、宙で烈しくもつれ合った。
　閃光！　太刀音！　鏘然！　鍔鳴り！
　で、Ｘの形となって、二本の刀は交叉され、わずかに左右に又前後に、揺れつ縒れつ押し押されつ、粘ったままで放れなかった。

１５［＃「１５」は縦中横］
　鍔競り合い！
　眼と眼との食い合い！
　そうだ、林蔵と猪之松との眼が、交叉された刀の間を通し、互いに食い合い睨み合っている。
　鍔競り合いの恐ろしさは、競り合いから離れる一刹那にあった。胴を輪切るか真っ向を割り付けるか、伎倆《うで》の如何《いかん》、躰形《たいけい》の如何、呼吸の緩急によって変化縦横！　が、どっちみち恐ろしい。
　林蔵も猪之松も一所懸命、相手の呼吸を計っていた。
　と、交叉された刀の間へ、黒く塗られた刀の鞘が、忍びやかに差し込まれた。
「？」
「？」
　鞘がゆるゆると上へ上った。二本の白刃を持ち上げるのである。と、威厳ある声がした。
「勝負待て！　刀を引け！　仲裁役は秋山要介！」
　声と同時に刀の鞘が、二本の刀身を左右に分けた。
　二間の距離を保ちながら、尚、残心、刀を構え、睨み合っている林蔵と猪之松、その間に鞘ぐるみ抜いた太刀を提げて、ノビノビと立ったのは秋山要介で、まず穏かに林蔵へ云った。
「刀を鞘へ納めるがよい」
　それから猪之松の方へ顔を向け、
「以前一二度お見かけいたした。高萩村の猪之松殿か、拙者秋山要介でござる。刀を納め下されい」
　しばらくの間寂然としていた。
　やがて刀の鞘に収まる、鍔鳴りの音が二つ聞こえた。

　この頃源女は大薮を出て、唐黍《とうもろこし》畑の向こうを歩いていた。
（行かなければ不可《いけ》ない、さあ行こう）
　こう思いながら歩いていた。
　何者《だれ》か向こうで呼んでいる。そんなように彼女には思われるのであった。
　畦を越し桑畑を越した。そうして丘を向こうへ越した。もう背後を振り返って見ても、街道も大薮も見えないだろう。
　大渓谷、大傾斜、大森林、五百頭千頭の馬、無数の馬飼、宏大な屋敷――そういうものの存在している所へ、行かなければならない行かなければならない！　……そう思って彼女は歩いて行く。
　崩れた髪、乱れた衣裳、彼女の姿は狂女そっくりであった。発作の止まない間中は、狂女と云ってもいいのであった。
　長い小高い堤があった。
　よじ上って歩いて行った。
　向こう側の斜面には茅や蘆が、生い茂り風に靡いている、三間巾ぐらいの川があり、水がゆるゆると流れていた。
「あッ」
　源女は足を踏み辷らせ、ズルズルと斜面を川の方へ落ちた。パッと葦切が数羽飛び立ち、烈しい声で啼いて去った。と、蘆を不意に分けて、古船が一隻辷り出た。源女がその中に倒れている。
　纜綱《もやいづな》を切らした古船は、源女を乗せたまま流れて行く。
　源女は微動さえしなかった。

各自の運命

１
　高萩村に近い森の中まで、陣十郎を追って来た鴫澤主水《しぎさわもんど》は、心身全く疲労し尽くし、ほとんど人心地を覚えなかった。
　抜身を地に突き体を支えたが、それにも堪えられずクタクタ倒れた。
　とうに陣十郎は見失っていた。
　その失望も手伝っていた。
（残念、逸した、敵を逸した！）
（が、飽くまでも探し出して、……）
　立ち上ろうと努力した。
　が、躰はいうことをきかず、のみならず精神さえ朦朧となった。
　こうして杉や桧や槇や、楢などの喬木に蔽われて、その奥に朱の褪せた鳥居を持ち、その奥に稲荷の祠を持ち、日の光も通して来ず、で薄暗い風景の中に、雀や鶸《ひわ》や山雀《やまがら》や山鳩の、啼声ばかりが繁く聞こえる、鎮守の森に包まれて、気絶して倒れた主水の姿が、みじめに痛々しく眺められた。
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