剣侠/国枝史郎

　色づいた［＃「色づいた」は底本では「色ずいた」］病葉《わくらば》が微風にあおられ体の上へ落ちて来たりした。
　かなり長い間しずかであった。
　と、その時人声がし、間もなく十数人の男女の者が、森の中へ現われた。
　変わった風俗の連中であった。
　赤い頭巾に赤い袖無、そんなものを着けている若い男もあれば、亀甲模様のたっつけ［＃「たっつけ」に傍点］を穿き、胸に大形の人形箱をかけた、そういう中年の男もあり、紫の手甲に紫の脚絆、三味線を抱えた女もあり、浅黄の股引、茶無地の筒袖、そういう姿の肩の上へ、猿をとまらせた老人などもあった。
　それらはいずれも旅装であった。
　秩父｜香具師《やし》の一団なのである。
　平素は自分の家にいて、百姓もやれば杣夫《そま》もやり、猟師もやれば川狩もやるが、どこかに大きな祭礼があって、市《たかまち》が立って盛んだと聞くと、早速香具師に早変りして、出かけて行って儲けて来、家へ帰れば以前通り、百姓や杣夫として生活するという――普通の十三香具師とは別派の、秩父香具師の一団であった。
　この日もどこかの市を目掛け親しい者だけで組をつくり、出かけて行くところらしい。
　その中に一人旅装ではなく、髪は櫛巻きに銀簪一本、茜の小弁慶の単衣《ひとえ》を着た、若い女がまじっていた。
　陣十郎の情婦のお妻であった。
「姐御、お前さんも行くといいんだがな」
　一人の男がこう云って、そそのかすようにお妻を見た。
「そうさねえそうやって、お前さんたちが揃って出かけて行くのを見ると、一緒に行きたいような気持がするよ」
　まんざらお世辞でもなさそうに、お妻はそう云って薄笑いをした。
「陣十郎さんばかりが男じゃアなし、他に男だってあろうじゃアないか。そうそういつもへばり付いてばかりいずに、俺らと旅へ出るのもいいぜ」
　こうもう一人の男が云った。
「あたしを旅へしょびいて行くほどの、好い男がどこかにいるかしら、お前さん達のお仲間の中にさ」
　云い云い、お妻は又薄笑いをして、香具師達を見廻した。
「俺じゃア駄目かな、え、俺じゃア」と、猿廻しが顔を出した。

２
「十年若けりゃア物になるが」
　お妻はむしろ朗かに笑った。
　お妻は秩父の産れであり、秩父香具師の一人であった。が、ずっと若い頃に、草深い故郷に見切りをつけ、広い世界へ出て行って、香具師などというケチなものよりもっと烈しい、もっと罪の深い、そうしてもっと度胸の入る、凄い商売へ入り込んでしまった。
　女邯鄲師《おんなかんたんし》［＃ルビの「おんなかんたんし」は底本では「おんんなかんたんし」］――それになってしまった。
　道中や温泉場などで親しくなり、同じ旅籠《はたご》へ一緒に泊り、情を通じてたらす［＃「たらす」に傍点］もあり、好きな男で無い場合には、すかし［＃「すかし」に傍点］、あやなし［＃「あやなし」に傍点］、たぶらかし［＃「たぶらかし」に傍点］て、油断を窺って有金から持物、それらを持って逃げてしまう、平ったく云えば枕探し、女賊になってしまったのである。
　陣十郎の情婦になったのも、平塚の宿で泊まり合わせ、枕探しをしようとしたところ、陣十郎のために取って抑えられた、それが因縁になったのであった。
　その女邯鄲師のお妻であるが、今度陣十郎と連立って、産れ故郷へ帰って来た。と、今朝高萩の村道を、懐かしい昔の仲間達が――すなわち秩父香具師達が、旅｜装束《よそおい》で通って行った。知った顔も幾個かあった。で、あまりの懐かしさに、冗談云い云いこんな森まで、連立って一緒に来たのであった。
「おや」と不意にお妻は云って、急に足を一所で止めた。
「こんなところに人間が死んでいるよ」
　行手の杉の木の根下の草に、抜身を持った武士が倒れている。
「ほんに、可哀そうに、死んでらあ。……しかも若いお侍さんだ」
　香具師達は云って近寄って行った。
　お妻はその前にしゃがみ［＃「しゃがみ」に傍点］込み、その武士の額へ手をやったが、
「冷えちゃアいない、暖《あった》かいよ」
　いそいで脉所《みゃくどころ》を握ったが、
「大丈夫、生きてるよ」
「じゃア気絶というやつだな」
　一人の香具師が心得顔に云った。
「そうさ、気絶をしているのさ。抜身を持っているところを見ると、きっと誰かと切り合ったんだねえ。……どこも切られちゃアいない。……気負け気疲労《きつかれ》［＃「気疲労《きつかれ》」は底本では「気疲労《きつかれ》れ」］で倒れたんだよ」
　云い云いお妻は覗き込んだが、
「ご覧よ随分｜好男子《いいおとこ》じゃアないか」
「チェーッ」と誰かが舌打ちをした。
「姐御いい加減にしてくんな。どこの馬の骨か知れねえ奴に、それも死に損ない殺され損ないに。気をくばるなんて嬉しくなさ過ぎらあ」
「まあそういったものでもないよ。……第一随

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