た髪、蒼白な顔、嵐に揉まれる牡丹桜とでも云おうか、友禅の小袖の袖口からは、緋の襲着《したぎ》がこぼれ、半分《なかば》解けた帯の間からは、身悶えするごとに、鴇色《ときいろ》の帯揚げがはみ出し、髪へ掛けた鹿の子の布が、蝋細工のような耳朶のあたりで揺れている態《さま》など、傷ましく哀れではあったが、尚美しさ艶かしさを失わない女の姿であった。
「ナニ、掛け代えのない大切の頼母様？」
と、お浦は、はじめて栞へ眼をつけたが、
「汝《わりゃ》ア何者？ ……見ればまだ小娘！ ……それなのに、妾の、頼母様のことを！ ……」
気も遠々に、次第に地面へ伏し沈もうとする体を、またも猛然と揺り起こし、しかし、立ち上がる気力はなく両手を地に突き、栞の方へお浦は這い寄るのであった。
「さては汝《おのれ》は、頼母様に、横恋慕をしてこのお浦から……」
栞も今は一生懸命、胸を反らせ、膝を揃え、膝の上へ両手を重ね、毅然とした態度となったが、
「横恋慕などとは穢らわしい、そなたこそ誰じゃ？ そなたこそ横恋慕！ ……妾はこの土地の郷士飯塚薪左衛門の娘栞！ ……頼母様とは将来《ゆくすえ》を誓約《ちか》った仲！ ……邪《よこし》まの恋などではござりませぬ！ ……それを横恋慕などと！ ……」
「吠《ほざ》くな小娘！」
と、お浦は、南国に住むという傘蛇《からかさへび》が、敵に襲いかかるように、ユラユラと背延びをし、両手を高く上げたが、
「命取られるまでに折檻《せっかん》され、嬲《なぶ》り殺しにかけられたお浦、それも頼母様のため！ これが邪まの恋か！ ……おおおお、これが邪まの恋か！ ……恋？ なんの！ 恋なものか！ おおおお、恋などという生やさしいものは、妾にとっては、遠い昔の物語！ ……真実《まっとう》の人間に復活《かえ》ろうと、久しい間、男嫌いで通して来たものを！ ……恋？ それも邪まの恋？ ……何んの何んの頼母様は、わたしにとっては恋以上のお方！ ……救世主《すくいぬし》！ ……おおおお、でも、この妾の心！ ああやっぱり恋かしら？ ……恋なら恋でままよ！ その恋ひたむきにとげるまでよ！ ……吠《ほざ》いたな小娘！ 頼母様とは将来を誓約《ちか》った仲と！ ……まことなりや、その仲裂かいで置こうか！ ……汝《おのれ》を殺してエーッ」
と、バッと蔽いかかろうとした。
紙帳の外は修羅場
瞬間、
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