銀三十枚/国枝史郎

　佐伯準一郎氏はこんなことを云った。
　慇懃で如才なくて魅力的で、断わりかねるような云い方であった。そこで私は行くことにした。こうして私の見せられたのは、伝説の銀三十枚であった。

１１［＃「１１」は縦中横］

　私の話を聞いてしまうと、妻は一層不安そうにした。
「それでお借りしていらっしゃったのね。まあ本当に仕方のない方！」
　バタバタと階下《した》へ下りて行った。
　箪笥《たんす》を引き出す音がした。
　彼女は書斎へ帰って来た。
「さあ比べてご覧なさい」
　彼女は指環を投げ出した。
「ね、白金《プラチナ》じゃアありませんか」
　指環は白金に相違なかった。それが白金であるがために、彼女はそれを虎の子のように、奥深く秘蔵していたものである。私は二つを比べてみた。銀三十枚と指環とを。
　私は変に寒気立った。二つは全く同じであった。
「おい、こいつア同《おんな》じだ」
「贋金でなくて白金よ」
「この大きさでこの重さ……」
「数にして三十枚よ。さあお金《あし》に意《つも》もったら［＃「意《つも》もったら」はママ］？　ああ妾にゃア見当がつかない」
「おい、自動車を呼んで来い！」

　一人で行くのは怖かった。と云うよりも妻の方で、うっそり［＃「うっそり」に傍点］者のこの私を、一人でやるのが不安だったらしい。
　で、自動車へは二人で乗った。
　私の両手と彼女の両手とが、革財布を抑えていた。
　考え込まざるを得なかった。
「これは何かの間違いなのだ。でなかったら陰謀だ。どうぞ陰謀でないように。俺は問題にならないとしても、聡明らしい佐伯氏が、贋金と白金とを見分けぬはずはない。知っていて俺に借したのだ。しかしあんな猪牙がかりに、借せるような物じゃアないはずだが。金銭《かね》に直して幾万円？　箆棒めえ借せられるものか！　だが借したのは事実なのだ。……曰くがなけりゃアならないぞ……」
　私達のタクシは駛《はし》っていた。彼女は物を云わなかった。夜は十二時を過ごしていた。何という町の冬霧だ。とうとうタクシは公園へ来た。その公園を突っ切った。××町まで遣って来た。こんな飛んでもない贋金は、早く早く返さなければならない！
「停《と》めろ！」と私は呶鳴るように云った。
　徐行し、そうして停車した。
「どのお家！　佐伯さんのお家は？」
　妻が私に呟いた。私は窓から覗いて見た。
「ご覧」と私は唾を飲んだ。
「赤い警察の提燈《ちょうちん》が、チラツイているあの屋敷だ」
　妻も唾を飲んだらしい。運転手が扉《ドア》を開けようとした。
「待て」と私は嗄声《かれごえ》で制した。窓のカーテンを掻い遣った。妻の鬢の毛が頬に触れた。
　佐伯家の厳めしい表門が、一杯に左右に押し開けられていた。赤筋の入った提燈が、二つ三つ走り廻っていた。遠巻きにした見物が、静まり返って眺めていた。門の家根《やね》から空の方へ、松の木がニョッキリ突き出していた。遥かの町の四つ角を、終電車が通って行った。
　刺すような静寂が漲っていた。
「おい、運転手君、引っ返しておくれ」
　――で、タクシは引っ返した。
　彼女は何とも云わなかった。彼女の肩が腕の辺りで、生暖かく震えていた。
　何か捨白《すてぜりふ》が言いたくなった。
「捕り物の静けさっていうやつさね。旅行しますと云ったっけ。ははあ刑務所のことだったのか。佐伯君、警句だぞ」
　勿論腹の中で云ったのであった。

１２［＃「１２」は縦中横］

　その翌日の新聞は、刺戟的の記事で充たされていた。大標題《おおみだし》だけを上げることにしよう。
［＃ここから３字下げ］
国際的大詐欺師
佐伯準一郎捕縛さる
［＃ここで字下げ終わり］
　勿論特号活字であった。
　欧米、南洋、支那、近東、こういう方面を舞台とし、十数年間組織的詐欺を、働いていたということや、日本知名の富豪紳士にも、被害者があるということや、数ヶ月前名古屋に入り込み、ために司法部の活動となり、捜索をしていたということや、昨夜何者か密告者があって、始めて所在を知ったということや、家宅捜索をした所、贋物の骨董があったばかりで金目の物のなかったということや、書生や女中は新米で、様子を知らなかったということや、××町の屋敷へは、ほんの最近に移って来たので、まだ近所への交際《つきあい》さえ、はじめていなかったということや、最後に至って別標題を附け、国際的陰謀の秘密結社に、関係あるらしいということなどが、三段に渡って記されてあった。
　私と妻とは眼を見合わせた。どうしていいか解《わか》らなかった。白金《プラチナ》に違いないと思われる、銀三十枚を携えて、警察へ訴え出ることが、とるべき至当の手段ではあったが、そのため同類と疑われ、種々《いろいろ》うるさい取り調べを受け、新聞などへ書かれることが、どうにも不愉快でなら

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