、どれも気に向かなかった。
そして歩いていると、二枚小袖に羽織は重いくらい、陽気が暖かくなって来た。垣根《かきね》の多い静かな町には、柳の芽がすいすい伸び出して、梅の咲いているところなどもあった。空も深々と碧《あお》み渡っていた。笹村はそうした小石川の奥の方を一わたり見て歩いたが、友人の家を出て、普通の貸家へ移る時の生活の不安を考えると、やはり居昵《いなじ》んだ場所を離れたくないような気もしていた。
「今日はたしか先生の入院する日だ。」
笹村はある日の午後、家を捜しに出て、途中からふと思い出したように引き返して来た。その日は薄曇りのした気の重い日であった。青木堂でラヘルを二函《ふたはこ》紙に包んでもらって、大学病院の方へ入って行くと、蕾《つぼみ》の固い桜の片側に植わった人道に、薄日が照ったり消えたりしていた。笹村は自分のことにかまけて、しばらくＭ先生の閾《しきい》もまたがずにいた。先生と笹村との間には、時々隔りの出来ることがあった。
Ｍ先生は、笹村の胃がようやく回復しかけて来るころから、同じ病気に悩まされるようになった。
「今の若さで、そう薬ばかり飲んでるようじゃ心細いね。うまいものも歯で嚼《か》んで食うようじゃ、とても駄目だよ。」
茶一つ口にしないで、始終曇った顔をしている笹村に、先生は元気らしく言って、生きがいのない病躯《びょうく》を嘲《あざけ》っていたが、先生の唯一の幸福であった口腹の欲も、そのころから、少しずつ裏切られて来た。
定められた病室へ入って、大分待っていると、やがて扉を開けて長い廊下を覗《のぞ》く笹村の目に、丈の高い先生の姿が入口の方から見えた。Ｏ氏とＩ氏とが、その後から手周りの道具や包みのようなものを提げて入って来た。
先生の目には深い不安の色が潜んでいるようであったが、思いがけない笹村の姿をここに見つけたのは、心嬉しそうであった。
二十一
腕車《くるま》からじきに雪沓《せった》ばきで上って来たＭ先生は、浅い味噌濾《みそこ》し帽子を冠ったまま、疲れた体を壁に倚りかかってしばらく椅子に腰かけてみたり、真中の寝台に肱《ひじ》を持たせなどして、初めて自分が意想外の運命で、入るように定められた冷たい病室の厭《いと》わしさを紛らそうとしているように見えた。
「いわば客を入れるんですから、病室ももっとどうかしたらよさそうに思いますんですがな。」
Ｏ氏が言い出すと、
「うむ……たまらんさ。」と、先生も部屋を見廻して軽く頷《うなず》いたが、眉《まゆ》のあたりが始終曇っていた。それでもこのような日に衆《みんな》が聚《あつ》まって来ているということが、大いなる満足であった。そしていつもより調子が低く、気分に思い屈したようなところはあったが、話は相変らずはずんで、力のない微笑と一緒に軽い洒落も出た。
「ここを推してごらん。」
先生は、病気の話が出たとき、痩せた下腹のあたりを露《あら》わして、※［＃「やまいだれ＋鬼」、２０３−下−１５］《しこり》のあるところを手で示した。
「痛《いと》ござんしょう。」
「いやかまわんよ。」
「なるほど大分大きゅうござんすですな。」
Ｍ先生は※［＃「やまいだれ＋鬼」、２０３−下−１９］の何であるかを診察させるために、二週間ここにいなければならなかった。先生がこの※［＃「やまいだれ＋鬼」、２０３−下−２０］を気にし出したのは、よほど以前から素地《したじ》のあった胃病が、大分｜嵩《こう》じて来てからであった。先生はそのころから、筆を執るのが億劫らしく見受けられた。
「それはしかし誰かいい医師《いしゃ》に診《み》ておもらいになった方がようござんしょう。」
笹村も※［＃「やまいだれ＋鬼」、２０４−上−３］《しこり》に不審を抱いて、一、二度勧めたことがあった。
「お前の胃はこのごろどうかね。」
先生は時々笹村に尋ねた。その顔には、少しずつ躙《にじ》られて行くような気の衰えが見えた。
笹村は新たに入った社の方の懸賞俳句の投稿などが、山のように机の上に積んであるのを見受けた。今まで道楽であった句選が、このごろ先生の大切な職務の一つとなったのが、惨《いた》ましいアイロニイのように笹村の目に閃《ひらめ》いた。
「己《おれ》は病気になるような悪いことをしていやしない。周囲が己を斃《たお》すのだ。」
先生は激したような調子で言った。その声にはこの二、三年以来の忙しい仕事や煩いの多い社交、冷やかな世間の批評に対して始終鼻張りの強かった先生の心からの溜息も聞かれるようであった。
ある胃腸病院へ診察を求めに行ったころは、そこの院長もまだはっきりした診断を下しかねていた。するうちに※［＃「やまいだれ＋鬼」、２０４−上−２１］の部分に痛みさえ加わって来た。
その日は、日暮れ方に衆《みん
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