南国太平記/直木三十五

達《きんだち》を呪う輩を、守って、それで、薩摩隼人かっ」
　と、怒鳴った。そして、返事によっては、斬ろうと、柄へ手をかけた。山内が
「待て、待て」
　と、叫びつつ、近づいて来た。一人が
「無益だっ」
　と、叫んだ。そして、一足引いた。一人が、山内の方へ、ちらっと向いた。その瞬間、小太郎の前に、きらっと、閃くものが、掠めて、小太郎は、一足退っていた。手に、刀があった。
　山内へ振向いた一人が、その掠めた閃きに、本能的に、身を躱して、一足退ると、自分の横に、立っている一人が、頭から、赤黒い血を、顔一面に――何うして、そんなに、流れたかとおもうくらいに、血にそまりつつ、よろめき、よろつき、両手で、頭を押えて――眼だけを白く剥き出しつつ、だが、眼瞼に、血をためて、頭を先に、胸を先に、よろめいて、歩き出すと、二三歩で、顔を歪めて、草の上へ倒れるのを見た。唸り声も、叫び声もしなかった。
「小太郎」
　その斬られた男の跡へ、山内が立っていた。一人は、小太郎の早業に、手が、脚が、指が――そして、頭の中も、固くなってしまった。
（敵わない）
　と、いう感じが、全身に恐怖を与えてしまった。一瞬で、血塗れになった朋輩で、心も、身体も、冷えてしまった。小太郎は、黙って、刀を構え直した。そして、いくらか、高いところに立っている位置を、少しずつ、低いところへ移って、山内と同じ高さになった。
「受けられるか」
　小太郎は、叡山の上、伝教大師の廟の石垣へ、自分を追いつめて、のしかかって来た時の山内の顔を思い出した。
「小僧」
「やあーっ」
　声の形をした、そして、形の無い闘魂、闘気ともいうべきものが、爆発した。
「おーっ」
　二人が、近づき、二つの刀が近づき、もう一度、二人の声が、ぶっつかると同時に、山内の身体が傾いた。そして、傾いたのを直そうと、たたらを踏んだ。刀を杖にしてよろめいた。小太郎は、八相に構えたまま、じっと、それを、眺めていた。山内は、刀へぐったりよりかかったかと思うと、もんどり打って、下の凹地へ、転がってしまった。

　久光は、斉彬の、病に臥している建物の廊下へ、足をかけると同時に、肚の底から、全体の中へ、爆発するような憤りを、感じた。
　廊下には、足音の立たぬよう、蒲団が敷かれていた。それは、足で踏み、眼で見るとすぐ、斉彬の容体が、ただごとではない、ということを語っているものであった。
　久光は、母お由羅、将曹、平などの企みを、信じてはいないし、牧仲太郎の呪咀などを、考えの中へ入れても居なかったが、今朝、機嫌のよかった斉彬が、その夕、危くなったということに対し――それが、瞭乎《はっきり》とした病ならば、とにかく、三人の医者にも、不明な、熱病であるだけに
（もしか、呪いが――）
　と、ちらっと、そうした影が、頭の中へさすと同時に
（そんな、迷いごとを――）
　と、打消しながらも、兄の心事を余りにも知らぬ母に対し、家老に対し、制しきれない憤りを感じてきた。
　呪咀を否定していながら、何かしら、母達の企みでこうなったように感じた。何者かが、見えぬ力で、斉彬を呪っているように思われた。
　当然、斉彬の代になれば、御役御免になるべき人々が、そのまま留任していることに対し、久光は、今まで斉彬のその寛大さに打たれて
（将曹め、兄上の御恩を、よく覚えていよ）
　と、感じていただけであったが、その将曹らが、江戸からここまで従って来て、そして、斉彬の病になったのを見ると、彼等の不注意で、斉彬を病にしたように感じた。そして、廊下に敷きつめた蒲団を見ると共に
（何故、あの時に辞任しないか）
　と、感じた。そして、自分に対しても
（何故、あの時、あの奴等を、辞任させるよう、兄へ諫めなかったか？――それだから、こんな事になったのだ）
　と、いう風に思えた。取り返しのつかぬことが、自分達の不注意のために起り、斉彬の、神の如き人を、病にし――
（死にかかって――）
　と、思うと、呼吸が喘ぐように、つまるようになってきた。小走りに近いくらいの足並で、廊下の中程まで行くと
「久光様」
　と、低い声が、後方からした。久光は、その声が、耳へ入ったが、自分が呼ばれていると、感じないくらいに憤りと、不安とで、頭をいっぱいにしていた。
「久光様――御前――」
　久光は、振向いて怒鳴ろうとした。老臣の一人が、泳ぐように、急いで――だが、足音を憚りながら
「亡くなりなされました――」
　と、呼吸が、つまったような声で云った。久光は
（この血迷い者、亡くなったとは――不吉な――馬鹿者っ。老臣の身で――）
　と、やり場のない憤りを、そして、それを口にも出せない苦しさを、眼の色に出して、睨みつけると
「哲丸様が――哲丸様が、お亡くなりに――」
　久光は、心が、踏みくだかれたように、感じた。立止ま

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