て、異国掛に引上げようなどと、この肚《はら》黒い、魂胆の底には、当家の金、調所の残しておいた金が――金に目をつけての仕業でござりましょう。無けりゃ困るし、あってはうるさし――」
　と、いった時
「久光様、お渡り」
　と、いう声が、廊下でした。お由羅が
「また――」
　と、呟いた。将曹が、立上って
「只今、そちらへ――」
　と、叫んだ。そして、足早に歩き出すと、襖のところに、手燭の灯が見えて、久光が、足早に入って来た。
「急用じゃ」
　と、いって
「御部屋へ――」
　と、いう将曹に
「いいや、母上も、御一緒の方がよい。参れ」
　と、口早にいって、将曹と、擦れちがって、お由羅の方へ行った。女中が、周章てて、褥を持って来た。将曹が、苦い顔をして、久光の後方からついて来た。

「未だ、眠《やす》みやらぬかえ」
　と、お由羅が、久光に、声をかけた。
「母上は又、将曹と、何事を、お話でござりますかな」
　将曹が
「つい、世間話が、長うなって――」
「世間話とは、父上が、世間から、非難されていなさるようなことをか」
「非難とは？――別に、大殿は、左様な――」
「それが判らんで、よく家老職が、つとまるの」
「久光、何を、お云いやる」
　と、お由羅が、叱った。
「耳が、ついているのか」
　と、久光は、将曹の耳を見た。
「これっ」
　お由羅が、大きい声を出した。将曹は、じっと、久光を睨みつけて、顔を、赤くしていた。久光は、その眼を、睨みつけながら
「その眼なら、読めるであろう。只今、父上から頂戴致して参ったものじゃ。よく、拝見してみい」
　と、云って、懐中から、書面を、取出して
「読んでみい、声を出して」
　将曹が延した手へ、渡した。将曹は、披げて、少し読むと、顔色が変った。時々、唾を呑み込んだ。
「声を出して読め」
　将曹は、答えなかった。
「これで、天下も、当家も、安泰じゃ。将曹、そうであろうが――」
　と、云った時、お由羅が
「それは？――何ういう？」
　と、将曹へ、話しかけた。
「貸せ」
　久光は、将曹の手から、書面を、受取って
「読み上げまする。よく、お聞きなされませ。母上」
　と、云って、書面を披げてしまって
［＃ここから３字下げ］
琉球国へ滞留之英人差戻方之儀御国体に不拘様《かかわらざるよう》厚奉蒙御内命候付、昨年帰国之上、猶又、種々、及計策清国へ嘆訴方、深致指麾置儀《ふかくしきいたしおきしぎ》御座候に付、来春御暇被下候得者
［＃ここで字下げ終わり］
「母上、よろしゅうござるか、このお暇は、江戸お暇のみではござりませぬぞ」
［＃天から３字下げ］来春御暇被下候得者
「将曹、そうであろうがな」
［＃ここから３字下げ］
直に致帰国、右手当向併に海岸防禦之儀、手厚取計可申心得に候得共、私事六十余歳罷成、其上持病の痔疾差起候節者、致難儀候間、嫡子修理大夫（斉彬）儀、年齢に罷成候に付、厚申含家督相譲隠居奉願含に御座候、此段御内慮相伺候、以上
［＃ここで字下げ終わり］
［＃地から２字上げ］松平大隅守
「母上」
　と、云って、お由羅の方へ、書付を、差出して
「父上の、筆蹟に、相違ござりますまい」
　お由羅は、黙っていた。
「将曹を呼んだのは、外でもない、明日、この隠居願を持って、筒井殿の邸へ参り、阿部殿へ伝達を乞うよう」
「では、大殿に――」
　と、いって、将曹が、立とうとするのを
「父上は、お臥みなされた。伝達せよと、予が、聞いて参ったのじゃ。これにて、父上への世上の非難も消える。母上、いらぬことをお考えなされずに、早く、お眠みなされませ。今夜は、身も、ゆっくりと眠れる。将曹、何を浮かん顔をしておる」
　お由羅と、将曹とは、自分の膝を凝視めて黙っていた。

　下城して来た斉彬は、いつもより、眼の微笑が、少かった。出迎えの家来達――いよいよ正式に御世継の決まる日と、薄々洩れ聞いて、喜んでいた家来達は
（模様｜更《が》えになったのであろうか）
　と、思った。
（今に、今にと、懸声ばかりで、本当に決まらなかったのが、大殿、御自身から、今度は、隠居願を出されて――これで、目出度く、御相続ときまったのに――あのお顔は？）
　と、思うと、又何かしら、不慮の故障が入ったのではなかろうかと、何に怒っていいか、相手の判らぬ憤りが、起ってきた。そして、俯向いて、斉彬の、歩いて行く足音を聞いていたが
（何かあったにちがいない）
　と、思っても、朋輩に、それをいうのも、朋輩から聞くのも、厭なような気がした。そして、黙って立つと、朋輩達も、黙って立って、詰所へ入っても、人々は、失望と、怒りとで、口を利かなかった。お互に
（何うして、こうも、御不幸な、お方であろう）
　と、感じて、暗い顔をして、じっと、腕組していた。
　斉彬は、居間へ入って、前からと、後方からと、袴を、裃を
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