、深雪の手が、刀の柄頭から離れると
「えいっ」
　抜討ちに、斬った――庄吉が、余りに、近づきすぎていた。月丸が、そのため、一足退ると、深雪に、どんと、ぶっつかった。そして、臂も、十分に、延びなかった。だが、庄吉は
「わっ」
　と、叫んだ。顔中を歪めた。肩から、血が、見るみる着物の上へ、しみ出してきた。
「き、斬ったなっ」
　庄吉は、狂的に叫んだ。そして
「お嬢さん」
　庄吉の眼の表情に、月丸は、はっとした。それは、深雪が、柄頭から、手を放して、倒れかかるはずみに、脇差の方だけは、そのまま深雪の手に、抜かれて、残っているのを庄吉が見ている眼だ、と感じたからであった。その庄吉の眼、叫び――月丸は、反射的に、身体を躱して、深雪の襲撃に備えた。だが、ほんの一瞬の、油断が、その刹那を遅くした。白い刃の走りを見
（しまった）
　と、感じ、深雪の乱れた髪、血走った眼を、ちらっと見た時、月丸は、腹の中へ、灼熱した棒を、突き通されたように感じた。灼痛《しゃくつう》に、全身が、凝固するように、硬くなった。

　月丸の、右手は、反射的に、深雪へ打ち込もうとして動いた。油断を打たれた口惜しさと、軽侮していた者に、負けた無念さと――後悔、憤怒、恥辱――そんなものが、眼の中へ、凄い光になって、現れていた。深雪は
（兄上、父上、妾は、ここで殺されます）
　と、心の中で、叫んだ。
（でも、一太刀は――お姉様、仇敵を、取りました）
　深雪は、掌の中へこたえた手答えが、どのくらいの深さのものだか、判らなかったが、それでも
（十分）
　と、いうような感じがした。
「くそっ」
　庄吉は、野獣のように、吼吠《こうはい》した。歯を剥き出して、眼を血走らせて、狂った獣のように――月丸が、深雪へ、斬りおろそうとした腕へ、突いてかかった。
「うぬっ」
　月丸は、深雪を、斬ろうとした刀を返して、庄吉の突きを、よろめきつつ、躱けて、打ち込もうとした。庄吉は、躱された刹那
（退いては、斬られる）
　と、感じた。そして、本能的に、短刀をすてて月丸へ、獅噛みついてしまった。
「ううっ」
　月丸の歯の間から――食いしばった歯の間から、洩れる声が聞えた。
　庄吉が、身体をぶっつけて、獅噛みつくのを、振切ろうと、月丸が、身体を、振ったはずみに、深雪は、月丸の腹に突き立っている脇差から手を放して、立ちすくんでしまった。
（庄吉が、斬られた）
　と、感じて、手も、肩も、固くして、ちぢみ上らせた。だが、庄吉は
「危いっ、お嬢さんっ」
　と、叫びつつ、振りとばされそうなのを、全力で――襟へ、左手を、右手の二の腕で、刀の手を押えて、脚は、脚へ――そして、歯と、顎とへ、全身の力を込めて、月丸の肩へ、かぶりついてしまった。
「ああっ、誰かっ」
　深雪は、月丸の眼が、苦痛と、憤怒とで、飛び出すだろうと、思った。月丸の眼は、人間の眼でなくなっていた。突き立ったままの脇差が、綱手と、七瀬との怨みを含んでいるように、月丸が、左手で庄吉の髻《もとどり》を掴んでも、二人が、身体を捻じらせて、草を踏み倒し、踏みにじり、獣の格闘の如く、呻《うな》っても、吼えても――脇差は、月丸から離れまいと、突き立っていた。
「庄吉」
　深雪が、叫んだ。
「お師匠さん」
　そう叫んだ時、月丸は刀をすてて、庄吉の帯へ手をかけた。深雪は、月丸が、刀を棄てたのを見て
（あれさえ、すてたら――）
　と、握りしめている手を顫わして、ほっとしたが――すぐ、庄吉が、髪の毛を、掴まれて、捻じ曲げられているのを見ると
（妾を助けるために、庄吉があんなに――）
　と、思った。と、同時に、顫えながら、立っている自分に、気がついた。
（死ぬつもりをしていながら、卑怯な）
　と、感じた。
（兄に見られては――いいや、庄吉の、あの死物狂いに対して、恥かしい）
　そう感じると、手早く、懐剣の紐をといて、顫える手に握りしめると、月丸が剥き出した、歯を、眼を、庄吉へ向けて、捻じ倒そうとしている隙へ
「庄吉、しっかりして――」
　と、叫びざま、月丸の、手へ、斬りつけた。

「危い」
　庄吉が、叫んだが、庄吉の声でないように聞えた。それと同時に、深雪は、胸を突かれ、脚を蹴られて、よろめくと、草の中へ倒れてしまった。それと同時に、地響きがして、庄吉と、月丸とは、組合ったまま、草の中へ転がった。荒い呼吸と、ひーっという悲鳴に似た呻きと、ううっと、短い唸りと、草の動きと、土の飛ぶのと――深雪は、すぐ、眼の前に、そうしたものの、狂闘を見た。
　土が、弾ねた。灌木が、へし曲った。脚がからんで、空を蹴り、草の上を滑った。手が閃いたし、血眼の眼が、ちらっと見えると、剥き出した歯が現れ――いつの間にか、月丸に刺していた脇差が、とれてしまい、そして、二人の胸は、顔は、掌は、血だらけになってし
前へ 次へ
全260ﾍﾟｰｼﾞ中221ﾍﾟｰｼﾞ目
小説の先頭へ
文字数選び直し
直木 三十五 の一覧に戻る
作家の選択に戻る
◆作家・作品検索◆
ﾄｯﾌﾟﾍﾟｰｼﾞ 登録 ご利用方法 ﾛｸﾞｲﾝ
携帯用掲示板ﾚﾝﾀﾙ
携帯ｷｬｯｼﾝｸﾞ