南国太平記/直木三十五

は、蒼白になっていた。

　縁側にいた南玉が
（おや）
　と、思って、自分の側を、影の如く、通って行った武士の後姿へ、眼をつけた時、小太郎が
「おお、百城」
　と、声をかけた。それと同時に、百城が
「ずく入《にゅう》」
　と、叫んだ。そう叫ぶのと、義観が
「馬鹿っ」
　と、叫んだのと、百城が、抜討ちに、義観へ斬りつけたのと、そうして、小太郎が、下から、戒刀で、月丸の臂を、打ったのと、同時であった。
　小太郎は、鞘ぐるみの戒刀で、月丸の臂を打って、脇差を、放させると同時に、もう、次の溝えを、義観の前に、半立ちになって、つけていた。
　月丸は、小太郎に、一撃されて、臂から、肩へかけ、手首へかけて、しびれさせたまま、義観を睨みつけて、突っ立っていた。
　南玉は、縁側の端へ、立上って、脣を噛みながら、眉をひそめて、拳を握っていた。
　義観は、眉の下から、冷笑したように、呼吸を、喘ませながら、立っている月丸を見上げて
「いつかの猿か、敵討ちに来たのだの」
　と、いった。月丸は、膝も、拳も、脣も顫わせながら、呼吸を荒くして、義観を、睨みつけていた。小太郎が
「無礼なっ、百城。何事じゃっ、何事じゃっ、その様《ざま》は」
　舎《いえ》の中へ、響き亙るように怒鳴った。月丸は、ちらっと、小太郎を見たが、すぐ、義観へ
「ずく入」
　と、罵った。それを聞くと、小太郎は、立上りざま
「出ろ」
　小太郎の突いて来る手を避けて、月丸は、肩を躱《かわ》して
「何をっ」
「無礼者、出ろっ」
　二度目の小太郎の突く手を肩に受けて、月丸は、よろめいた。そして、小太郎を、鋭く睨んで
「の、残りの勝負だ。出い。坊主諸共叩っ斬ってくれる」
　と、叫ぶと、縁側へ、足早に出て行った。南玉が、周章《あわ》てて、身体を引いた。義観は、脣を尖らして、眼に、微笑を浮べて、眺めていたが
「小太郎」
　と、呼んで、転がっていた脇差を、取って
「戻してやれ」
「はい」
　小太郎が、脇差の抜身を持って縁側へ出ると、月丸は、襷を、袖の中から、取出していた。右手が痛むらしく、不自由そうであった。だが
「支度をせい、うぬから先に、勝負だ」
　と、叫んだ。小太郎は、縁側へ、脇差をおいて
「これへ置く」
　そう云って、南玉に
「危いから、入っておるがいい」
　南玉は、一つ、頭を下げて
「講釈じゃ、こうは行かない」
　と、呟いた。義観が、箒《ほうき》を持って、月丸の草鞋の土を、掃き出していた。南玉が
「手前、致します」
　と、箒をとった時、月丸が
「何が、生死を超越すだ。薩摩隼人は、いつでも、超越しておるぞ。この生臭。小太郎、勝負せい。ずく入風情に、云いすくめられて、それが、隼人か。恥を知れ、恥を」
　と、叫んだ。少し、顔色が、蒼白めていた。

　小太郎は、縁側に、突立ったまま、黙っていた。義観が
「そう怒るものではない」
　と、いって、小太郎の横へ立って、月丸に
「果合は、いつでも出来る。上って来るがよい。その草鞋を、脱いでな」
「降りろ、小太郎」
　月丸は、杉木立の中の、しめった草の中へ立って
「隼人の名の汚れを、知らぬか。生臭風情に罵られて、それが、隼人か。腰抜け。斬ってやる。参れ――大阪での勝負のつづきだ――うぬ、人の邪魔立をして――」
　月丸は、刀の柄へ、手をかけたが、臂の痛みを、感じると
（七瀬も、綱手も、こやつも、親子諸共に、斬ってやるぞ）
　と、思った。臂の痛みも、己の技量も――総ての考慮を、判断を失っていた。義観を討ち洩らした口惜しさ、それを妨げた小太郎への憤りが、身体中を、焔のように、駈け廻っていた。父、牧仲太郎の、悪い、黒い血だけが、月丸の血管に、流れているようであった。
「降りぬか」
「お前、わしを、斬りたいのか」
　義観が、笑った。
「もう、貴様などに、用はない。小太郎っ、卑怯者っ。七瀬も、わしが、殺したぞ」
「月丸」
　と、小太郎が、叫んだ。だが、そう叫んだまま、黙ってしまった。
（本当か？　わしを、憤らせて、誘い出す手か？――よし、本当にしろ、義観のいった生死のこと――あのことを、もっと、考えて――）
　南玉が
「困った方で、ござりますな」
　と、いって、箒を持って、敷居のところへ出て来た。
「よし、降りて参らぬなら、それへ、参るぞ」
　月丸は、窪地の、草の中から、歩き出して来た。
「拙者対手仕ります」
　小太郎が、義観にいった。義観が、南玉に、手を出して
「箒」
　と、いった。そして、箒を手にして、縁側へ出ると、ずかずかと、低い、崖から、登って来る月丸の顔へ
「猿」
　と、叫ぶと、ぱっと、砂を、浴せた。砂は、生物のように、義観の心のままに、月丸の顔へ、当って、散った。
「うぬっ」
　月丸が、右手で、刀を抜き払って、左手で眼を防いだが、砂が、眼に入ったらしく、そのまま、佇

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