れば、一つ建白書を出そうと思うてな、下書をしていた」
　俊斎が、手を出して
「一寸、見せてみい」
「ほんの項目だぞ」
　俊斎が頷いて、受取りながら
「大久保は、何うしておる？」
　と、聞いた。
「とんと、逢わん」
　と、云いながら、西郷は、はだけた着物の前を合せて、大刀をとった。
「彼奴、真逆、裏切りはせんであろうな」
「さあ」
「判らんか」
「判らん」
「時によれば、彼奴を、血祭に上げるか」
「大久保を血祭にするくらいなら、犬の首でも斬ろうがましじゃ」
　俊斎が、紙を繰って、目を当てた時、垣根の外から
「吉之助」
　と、人声がした。俊斎が
「大久保だ」
　と、呟いて、書類を、膝の上へ置いた。
「俊斎もか」
　と、云って、大久保が、垣根を跨いで、入って来た。

　大久保は、笑いながら
「韃靼冬へ、出向くのか？」
　と、俊斎の、険しい眼へいった。
「うむ――貴公は？」
「俺は、やめだ」
　大久保は、こういって、二人のところへ上って来た。そして、俊斎の膝の上の、表紙を読んで
「見せてみい」
　と、手にとった。西郷が
「行こうか」
　と、俊斎に、声をかけた。
「行こう」
「待て、一寸、話がある」
　と、大久保が、止めながら、読んで行った。
［＃ここから３字下げ、折り返して５字下げ］
一、知政の当初、国政を誤りたる専横の徒を、貶黜《へんちゅつ》すべき事
一、お由羅の方以下の奸人を処分する事
一、近藤崩れ（お為派崩れ）に、流謫《るたく》したる人々を、速に召喚する事
一、兵政を改革し、範を水戸に、取る事
一、天下の気運に乗じ、幕府と雖も、天朝のお為とすべき事
一、異国交易の儀、配慮深かるべきこと
［＃ここで字下げ終わり］
「成る程」
　大久保は、こう云って、書類を、机の上へ置いて、立っている西郷に
「坐れ」
　と、云った。そして
「有村、韃靼冬に、集まっているらしいが、人の余り近寄らぬところへと思うて、選んだにしては危いのう」
「そうか」
　有村は、冷やかに答えた。
「名越の別荘へなど、何処に、犬がかくれているか？――思慮が無さすぎる」
「人間思慮のありすぎる奴も、おもしろうない」
「西郷」
　と、大久保は、西郷の大きい、光る眼を、じっと凝視めながら
「大殿の今度の御処置だけで、天下に、恥を晒《さら》したに、又候《またぞろ》騒動を持上げて、斉彬公のお心にもとるなど、思慮があると思うか、無いと思うか。子は父のために痩す、という言葉があるが、斉彬公は、大殿のために、何うしてその非を匿そうかと努められるであろう。それに、奸人を処分せよ、などと、大殿の非を再び天下に晒し、斉彬公の不孝を天下に示し――それで、斉彬公の意にかなう家来か――」
「西郷、行こう」
　と、有村が云った。西郷は、黙っていた。
「斉彬公に、建白書などと、釈迦《しゃか》に説法だとは思わんか。筆がちぢんで書けぬことはないか？　俺は、ただ、斉彬公のお意《こころ》に、これ従うという方だ。俺達の考えること、することは、公にとって、百も御承知のことで、俺は、ただ、動かずして命を待つ、ということにしておる。俺達のすることは、ただ、俺達虫けらの虫休めで、決して、公のお為になることではない」
「俺はな、見ん恋をしている。殿に、早う逢いとうて、それは、拙い恋文だのう。そんなものでも書かんと、気がすまん。大久保、では、何うしたなら、斉彬公のお気に入るか教えてくれるか。お前のように、俺は、じっとしてはおられんからの」
「産業立国」
「ああ、それか？――それもいい、然し、斉彬公のお志は、天下にもあるからのう。産業立国だけでもない。それは、基礎だが――大久保の好きなことだが、それだけでもない」
　と、西郷が、云った。

「貴公は、天下をとることを考え、俺は治めることを考えているが――取ってから治めるものか、治まった国が、天下を取るものか――わしは、近頃の天下の動揺も知っていると共に、当家の動揺も知っている」
「貴公の論は、了《お》えんでいかん」
　と、有村がいって
「行こう」
　と、勢いよく立上った。西郷は、有村に答えないで
「のう、大久保、斉彬公が、仰せられる、天下のため、ということは、今を指すのではあるまいか。俺はいい日の下に生れ、いい主の下におると、この心が躍り上っている。古くば、関ヶ原、近くば、木曾川治水、積年の鬱憤を、晴らすべき時節じゃ」
　大久保は、又、建白書の草案を、膝の上で披げていた。
「そのためには、非常手段を取ってもよいと思うてな――」
　西郷は、大久保が、膝から眼を放さないので
「大久保」
　と、言葉をかけた。大久保は、頷いて――だが、俯向いたまま
「手段とは？」
「益満に、昨日、手紙を出した。あいつなら、やると思うが――江戸中を荒し廻って――人を斬るなり――押込もよい、強奪もよい。
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