南国太平記/直木三十五

いた。
「お前さん、俺の気性を、知っていなさるだろうな」
　益満は
「弱りましたな」
　と、腕組をした。

「手前は、弱っただけで済むかも知れねえが、若旦那や、お嬢さんは、ええ、おいっ、命がけだぜ。命より大事な操まで棄ててかかろうってんだぜ。手前が、髷を切って、大道芸人になっているのたあ、ちっとばかしちがうんだ。ちっとばかし、ちがってるってのは、それだけじゃあねえ。この庄吉も、ちがってるし、この男は、俺の兄弟分だが、こいつもちがってるし、お春も、おかしな女だ。俺に、血の道を上げて、こいつも、ちがってらあな。ちがわねえのは――手前も、ちったあちがっていたが、何んのざまだ。さあ、助ける気がなくなったのなら、俺と勝負だ。益休」
「こっちゃあ又、ちがいすぎちまって」
　益満は、髷へ手を当てて、笑った。
「嘗《な》めてやがらあ。ようし、手前が、嘗めるんなら、俺は、齧るんだ。もう口は利かねえ。うぬっ」
　庄吉は、白鞘をとって、口で鞘をくわえて、左手で抜いた。
「兄貴、待てっ」
　朋輩が、中腰に立って、庄吉の袖を掴んだ。
「よせっ、もう勘弁ならねえ」
　富士春が
「庄さんっ」
　と、叫んで、左手で、庄吉を止める手付きをして、右手を、益満へ振って
「逃げて、早くっ、危いから」
　益満は、笑いながら
「よう、音羽屋っ」
「待てっ、兄貴、俺に、一寸いいてえことがあるから、そいつをいっちまうまで、一寸、待ってくれ、兄貴」
　男が、ぐっと、庄吉の袖を引いた。庄吉は、立ったまま、振上げていた短刀だけは、下へおろした。朋輩は、じっと、益満を睨んで
「名乗りもしねえで、失礼さんでごぜえやすが、こいつと同じ、やくざで、吉と申しやす。お見知り置きを願いやす」
　膝へ手をついて、お辞儀をした。そして、首を上げた途端
「仕方が無えな、庄公」
　と、益満がいって
「深雪は、未だ、小太郎のところにいるか、それとも、小藤次のところに行ったか」
「何？」
「深雪の操を破らさんでも、小藤次を誘《おび》き出して、首根っ子を押えりゃあ、それまでではないか」
「へん、近頃、問屋じゃ、そうは卸《おろ》さねえ。小藤次は、知りませんとくらあ」
「小藤次を囮《おとり》にして、牧の行方を知っている者を誘《おび》き出せばよい。わしに、任せておけ。吉さん、羨ましいな。お前さん方の、仲間の義理は――士が、お前さん方程の、意地と、義理とを持っていりゃあ、天下が取れる」
「益満さん、本当に、庄公に、味方してやって、おくんなさい」
「庄吉、小太郎のところへ参って、深雪がいるかいないか、見て来い。もしいたなら、この吉に、小藤次の許へ行ってもらって、深雪が見つかりましたから、と、ここへ、誘き出して参れ。又、もし、行った後なら、わしが、小藤次の家へ、忍び込む。近頃は、押込、屋尻切《やじりき》りの修業までしているからの」
「困ったなあ、兄貴」
　庄吉は、立ったままで、吉の方へ、首を傾げて、吉の顔を見た。
「何が？」
「引っ込みがつかねえじゃねえか。いうことだけはいっちまったし――さんざ、いわせてから、お前――益満さんも、人が悪いや」
「未だ未だ、庄公は、深雪を救けることばかりにかかっているが、牧の在所が判ったとして、もし、小太郎が、討手に行く時、わしが助太刀せん、と申したら、何うする？　もう一度、弁じるか？　聞いていると、南玉の講釈よりおもしろい、序《ついで》にやってみるか」
「あれだ――若旦那に、助太刀せん時にゃあ――今度は、尻を齧らあ。とにかく、早いところから片付けて――吉、俺、一っ走り行って来らあ」
「お前さん、駕でも云ったら」
「へっ、駕で行くのは、お春じゃないか、私ゃ、振られて行くわいな、ってことは、昔話だ。簪を持ってるぞ、簪を――」
「くれるのかえ」
「何い、ぬかしゃがる。後光がさしてらあ、雨、坊主に、桐、桜。松に来んとは、気にかかる。ささよいやさ、えっさっさ」
　庄吉は、走って出て行った。

「おう、戻って来たぜ」
　三人は、未だ、寝ていなかった。南玉が、すかして見て
「何うした」
　いい終らぬうちに、庄吉は、上って来て
「ま、よかった。今日は、大芝居つづきだ」
　そういって坐ると
「お目出度う」
　と、いって庄吉は、深雪に、お辞儀をした。
「何うしたい、えらい元気で」
「何な、益満の野郎の鼻を齧るつもりで行ったさ。そして、とんとんと、啖呵を切っちまったら、お前、深雪さんの操を破らさんでも、小藤次を誘き出して、首を締めりゃ、牧の野郎の行方は判るではないか。だから、俺は云ったよ、小藤次が知らんと云や、何うするって」
「成る程」
「するてえと、子曰く、小藤次は囮にして、知っている奴を誘き出すって。矢っ張り、智慧があらあなあ、深雪さん、それで――」
　庄吉が、ここまでいうと、小太郎が
「深雪、すぐ行け

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