殺すに刃物はいらぬ、にっこり笑って眼で殺す」
「ぶるぶるっ、今の眼は、笑ったのか、泣いたのか」
　稽古場から
「煩《うるさ》い」
　と、一人が怒鳴った時、誰か表から入って来た。

「よう」
　と、一人が、のびやかに迎えて、会釈をした。
「今日は、少いのう」
　益満は、刀をとって、部屋の隅へ置いた。富士春が、軽く、挨拶をした。
「病人の見舞で」
「誰か、病気か」
「寅んとこの隣りの大工が、人にからかって手首を折りましてな」
「庄吉という男か」
「御存じですかい」
「わしの朋輩が折ったのだ。あいつは、掏摸でないか」
「ええ、時々やります。しかし根が、真直ぐな男で、悪い事って、微塵もしませんや」
「悪い事をせぬて。掏摸でないか」
「だって、掏摸と、泥棒たあちげえますぜ。庄吉なんざ、あっさりした、気のいい男ですぜ。あいつの手を折るなんざ、可哀そうだ」
「全く」
　稽古部屋の人々が出て来た。富士春は、小女の出す湯呑を一口飲んで
「休さん、南玉先生から、さっき、御土産が――」
「そうそう」
　と、一人が風呂敷包を渡した。益満が、開けると
「何んだ。薄汚い」
　一人が、こういって、益満の顔を見た。
「山猫を買いに行くのには、これに限る」
　富士春が
「悪い病だねえ」
「師匠の病気と、何《いず》れ劣らぬ」
　と、いいながら、益満は、袴をぬいで
「小道具を、一つあずかって置いてもらいたい。猫は買いたし、御門はきびし」
　益満は、そういいながら、部屋の隅で、汚い小者姿になって、脇差だけを差した。そして、両手をひろげて
「三両十人扶持、似合うであろうがな」
　と、笑った。
　富士春は、次の稽古の人々へ、三味線を合して
「主の姿は、初鮎か、青葉がくれに透いた肌、小意気な味の握り鮨と。さあ、ぬしいの」
　と、唄いかけた時
「頼もう」
　と、低いが、強い声がした。そんな四角張った案内は久しく聞いたことがなかった。御倹約令以来、侍は土蔵の中へ入って三味線を弾くくらいで、益満一人のほか、ぴたりと、稽古をしに来なくなったし――富士春は、唄をやめて、不安そうな眼をした。
（役人が、又何か、煩《うるさ》いことを）
　と、思った。
「入れ」
　益満が、答えた。格子が開いたので、富士春も人々も、大提灯のほの暗い蔭の下に立った人を眺めた。
（あいつだ）
　と、人々の中の二人――昼間の喧嘩を見ていた人は思い出した。富士春は
（まあ、いい男――休さんの朋輩には、稀《めず》らしい――）
　と、じっと、小太郎の顔を眺めていた。

　益満と小太郎とは、小者風であった。脇差を一本、提灯を一つ――芝中門前町を出て、増上寺の塀の闇の中を、御成門の方へ、歩いて行った。
「多少、聞いてはいるが、忍術の忍は、忍ぶでなく、忍耐の忍だ。『正忍記《しょうにんき》』など、ただ、この忍耐だけを説いている」
「奴さん、遊んで行かっし」
　闇の中から、女の声がした。
「急ぎの御用だ。戻りに、ゆっくり寄らあ」
　小太郎が
「何者だ」
「これが、夜鷹じゃ」
　ほの白く、顔が浮いて
「いい男だよ。ちょいと――」
　小太郎は、袖を握られて、振払いざま
「無礼なっ」
　女は、高い声で
「あっ、痛っ」
　と、叫んで、すぐ
「いい男振るない。泥棒、かったい、唐変木」
　と、浴せた。寺の塀の尽きるところまで、女達が、近くから、遠くから声をかけた。小太郎は、気まり悪さと、怒りとで、黙って急いだ。益満は、時々受け答えしながら
「諸事節約になってから、だんだんふえてきた」
　と、独り言をいっていた。御成門から、植村出羽の邸に沿って曲り、土橋へ出ないで、新《あたら》し橋《ばし》の方へ進んだ。
　斉彬は、多忙だったので、三田の藩邸にいずに、幸橋御門内の邸――元の華族会館――に起臥していたので、寛之助も、そこにおったのであった。
　大きい門の闇の中に立って、高い窓へ
「夜中、憚《はばか》り様、将曹様へ急用」
　と、益満が叫んだ。
「門鑑《もんかん》」
　益満が、門鑑を突き出して、提灯を、その上へもって行った。窓のところへも、提灯が出て、門鑑を調べた。門番は、門鑑を改めただけで、二人の顔は改めなかった。改めようにも、灯がとどかなかった。二人が、小門に佇《たたず》んでいると、足音と、錠の音とがして、くぐりが開いた。
「御苦労に存じます」
「有難う、ござります」
　二人は、御辞儀をしつづけて、急ぎ足に、曲ってしまった。
　益満は、提灯を吹き消した。そして、木の枝へ引っかけた。二人は、手さぐりに――様子のわかっている邸の内を心に描きながら
（ここを曲って）
（この辺から、植込み）
　と、中居間の方へ近づいて行った。益満は草を踏むと
「這って」
　と、囁いた。庭へ入ってからは、歩くよりも、這った方が、危険が少かった。二人は立木を避け、植込みを
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