、半分、現れていた。
二人の人夫は、鋤で、土を掻き分けて、埋めてある死体を掘り出していた。三人の士分の者が、五人の足軽に、その周囲を、警戒させて、少し離れたところで雑談していた。
「もう、腐っているかな」
「暖かいから、判らんぞ」
「然し――老公も、御立腹は、尤もながら、別に、死体を掘り出して、又、獄門にしなくても、よかりそうなものではないか」
「余程、御立腹と見えるのう」
「お為派も、悪いには、悪いが――然し、このことが、江戸へ聞えたなら、老公は、いよいよ隠居だのう」
「それは、決まっているらしいが――もし、斉彬公の世になったなら、この仕返しが、きっと、来るであろう」
人夫は、時々泥まみれの手で、汗を拭いては、土を掻き分けて行った。埋めて、大して日の経たぬ土は、湿っていたし、柔かくもあった。鋤が棺に当ったらしく、堅い手答えがした。
「旦那様、誰方《どなた》か、一寸、手をかして頂けませんで、ござりましょうか」
恐る恐る聞いた。
「何うした」
「持ち上げるんで――」
「人間一疋を持ち上げるのに、二人がかりで出来ん法があるか」
「へえ」
「二人でやれっ。やらんと、賃銀を、与えんぞ」
「へえ」
人夫は、棺の周囲の土へ、鍬《くわ》を打込んで行った。鍬の先が、棺の木に当って、土に汚れて、薄黒くなった肌に、白い傷が、いくつも、ついた。それは、死んで、この棺の中に、納まっている高崎五郎右衛門の死体へ、傷をつけているのと、同じように思えた。少し離れたところの焚火の周囲に、しゃがんでいた足軽の一人が
「誰か、来る」
と、云った。人々が、一時に、その眼の方を見ると、大きい、太った男が、近づいて来ていた。
「御奉行様の、身寄りかのう」
「聞いて、駈けつけたのだろう」
「駈けつけるって、あんなものじゃない。あいつあ、人並より、のろいではないか」
ところどころに、墓標が立っていたり、ところどころに木と草叢とのある原――いくつかの、罪人の死体の埋まっている原の中を、だんだん近づいて来る侍を、じっと、眺めていた足軽の一人が
「あいつは、西郷でないか？ そうじゃ、吉之助じゃ」
と、云った。
「吉兵衛の倅か」
棺を、すっかり掘り出した二人の人夫は、土の中へ、脚を埋めて、二人とも、棺を肩へ当てて、穴の中から、棺を土の上へ、押上げていた。
「よいしょ」
「こらっ」
二人は、足を踏ん張り、土を掴み、歯を食いしばって、押出していた。
西郷は、静かに、近づいて、棺の押上げられているのを見ると、ずかずかと、二人の方へ、足早に歩いて来た。
「これは、何んのために？」
西郷は、二人の士の側へ立った。二人は、上りきらなくて、一休みしている二人の人夫を見ながら
「死体を、獄門にかけるためじゃ」
西郷は、穴と、棺とを眺めていたが
「高崎殿だけでござりますか、それとも、余の人々も――」
「同罪の人は、同罪であろう」
人夫の休んでいるのを、じっと、睨んでいた一人が
「何をしとる」
と、叫んだ。
「へえ――余り、重いんで」
「中身は、老いぼれの死体だけではないか。なまけ者がっ」
二人の人夫は、肩を、棺へ当てた。そして、顔を、赤くして、押上げかけた。西郷は、掘った土の中へ、草履を埋めながら、ずかずかと、穴の縁へ行った。
「何をするのか」
一人の侍が、怒鳴った。
「高崎殿も、浮ばれまいから、せめて、某でも、手伝って――」
西郷は、静かに、こう答えて、人夫に
「待て」
と、云った。
「へえ、何う、致しましたら？」
「手伝ってやる」
「いえいえ、滅相もない」
「棺を、横に致せ」
西郷は、ずるずると、土と一緒に、穴の中へ入って来た。足軽が二人、穴の上へ来て
「吉之助さん、およしなされ」
西郷は、答えないで
「そちらへ、二人かかるがよい」
「旦那、そっち一人で？」
人夫は、西郷の大きい体を見て
（力がありそうだ）
と、肚の中では、その加勢を喜んではいたが、目付の侍に叱られるのを恐れて
「いえ、二人でやっつけます。何うか、お上んなすって」
「よいから、押せ」
「へえ」
西郷が、棺の下へ、肩を入れたのを見て、二人も、肩を当てた。
「よいか――それっ」
棺は、ぐらっと、一揺ぎすると同時に、ぐぐっと、押上げられた。一人の足軽が、穴の外から、棺へ手をかけて
「大丈夫ですかい」
「さ、もう一押し」
西郷は、土を踏み固めて
「よいかな――そらっ」
棺は、穴の縁へ乗りかかって、すぐ、地上の方へ倒れかかった。
「何うも、有難うござりました」
人夫は、礼をいって、土を踏み崩して、穴の外へ出た。西郷が出ようとすると、土は、崩れ落ちるばかりで、登れなかった。人夫が
「旦那様」
と、手を出した。一人の人夫が
「一寸――」
と、いって、穴の中へ、飛び込んだ。そして
「
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