南国太平記/直木三十五

、片づけんと、事が面倒になる」
「それで、いろいろと、苦心しておりますが――」
「それから、調所の倅は、如何した？」
「さあ、和田と、高木の大砲盗み出しのことを、密告して来て以来、とんと参りませんが――」
「あいつ、大阪を逐電《ちくてん》したが、今度参ったなら、元々へ戻るよう、よく申し聞かせておいてやれ。よく働く――親爺に似て、なかなかの才物じゃ」
「はっ――それでは、万事、お任せ下されますか」
「うむ」
「では、早速に――」
　平は、こう云って、腰を上げたが
「横目付は、和田と、四ツ本に致しまして、大目付は――」
　平は、首を傾けて
「川上――これなら、藩中で、公平の噂の高い男ゆえ――」
「川上か。よかろう、他国へ聞かれても、偏頗《へんぱ》の沙汰があっては、悪い。川上はよい」
「裁許掛は、川北孫左衛門ということに、致します」
「よし、任しておく」
「はっ。では、これにて」
「御苦労」
　平が、一礼して立上ると
「ついでに、由羅へ、もう、用は済んだと、申しておいてくれんか」
「かしこまりました」
「うるさい世の中じゃの。わしも、早う、隠居したいわい。今に、わしの首まで覘《ねら》う奴が出るかも知れんて――」
　平は、立ったまま聞き終って、障子を開けて、出た。
「由羅へ、申してくれ」
　と、斉興は、もう一度云った。そして、欠伸《あくび》をして、老眼に、涙をためていた。それから、紙を出して、力無さそうに、鼻汁をかんだ。

　廊下へ、出迎えている士に
「川北は、参ったか」
　と、平が聞いた。
「只今、お上りなされました」
　平は、黙って、士の開けた襖の中へ入って行った。そこにも、一人の士が、坐っていた。そして、次の間への襖を開けた。二十畳の部屋に、行燈が一つあるだけで、天井も、床の間も、薄暗かった。その、広い部屋の、敷居のところ、隅のところに、裁許掛、川北孫左衛門が、坐っていた。膝の前に、座蒲団と、茶とが、置いてあった。
「遅いのに、呼立てた」
　と、云って、平は、褥へ坐ると
「はっ」
　侍女が二人、燭台を二つ、運んで来た。
「大事が、起ってのう。もそっと――ずっと、こっちへ、内々に話をしたいから――」
　と、云って、侍女に
「それを、ここへ」
　と、蒲団を指した。
「予て――」
　平は、こう一言云って、手焙《てあぶり》の火を、いじりながら
「早く行け」
　と、女に云った。
「家中に、紛擾《ふんじょう》が起きている」
　川北が、頷いた。
「それが、不届と申そうか、言語道断な振舞を致しおって、将曹の邸へ、斬込むの、豊後の邸を、大砲で、ぶっ払うのと、この上もない、上を軽んじたる致し方で、老公も、大の御立腹じゃ。それで、只今、御相談申し上げて、その首謀者の処分を、伺って来たが」
　平は、懐中から紙を出して、披げた。そして
「こういう顔触れじゃ」
　と、川北の前へ、差出した。川北は
「はあ」
　と、云って、暫く見ていたが
「成る程、御立派な方々で、ござりますな」
「それで、こういう、家中の乱れを、余り世上へ知らしたくないし、何を又、企むかもしれんで、早く処分をしたい」
「はい」
「うむ、近藤、山田、高崎、土持――」
　と、平は、書面を覗き込みながら
「村田、国分と、この六人は、切腹じゃ。それから、吉井、松元、山内、肱岡、これが蟄居。赤山殿、中村、野村、村野、木村、これが謹慎――」
「お尋ね申しますが、誰方が、お調べになりまして、左様の、処分に、お決めなされましたか？」
「調べる？――それは」
　平は、一寸、言葉を濁したが
「和田と、四ツ本とで、調べた」
「和田氏と、四ツ本氏と――」
　川北は、首を傾けてから、じっと平を凝視めて
「手前の、役表、裁許掛は――」
「一応、その方へも計り、又、その方も取調べるのが、順序ではあるが、何分にも、火急を要することゆえ、このまま、この人々へ、処分方を伝達してもらいたい」
「ははあ――川上矢五太夫氏は、御承知にござりますか」
「今、これへ参るであろう」
「近頃、当家は、奥と、表とが、混同して参りました。表より、奥を指図するのは、とにかく、奥より、藩政へまで、喙《くちばし》を出す方が出来て――」
「そういうことは、後で聞く」
　と、いった時
「川上様、お上り」
　と、次の間からいった。
「参った」
　平は、こういって、手を叩いた。襖が、開いた。

　川上矢五太夫は、伊集院平が、もう一度、繰返した説明を、聞き終ると
「孫左」
　と、川北を、振向いた。そして
「これは、慣習に反く、違例であろう」
　と、云った。
「かようの伝令は、今までに聞きませぬ」
「うむ」
　川上は、頷いて、平へ向き直った。
「御存じの如く、罪の有無は、裁許掛が、これを、検察、糺弾致しまする。而して、その罪状を、老職に申し上げ、御老職より、君公

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