南国太平記/直木三十五

「右か、左か」
「さあ」
　綱手は、右を見たり、左を見たり、百城の脚を見たりして
「右でござりましたかしら」
「右と、左によって、懸り方がちがってくるが――」
　百城は、小太郎の太刀筋と、右の跛を引きながら、斬りかかって来るのに対して、何う外して、どこを攻めるかを考えていた。
「何を、お考え？　後悔なさいましたのでは、ござりませぬか」
「何が、後悔？」
「妾とのことを――」
「後悔か――」
　百城は、じっと、綱手を見た。そして
「綱手、如何なることがあろうと、後悔するな。人間の致す程のことに後悔するような悪はない。なしたいことをなす。それでよい。なしたいことに、悪はない。悪と感じても、押切れば救われる」
　綱手は、黙っていた。

「綱手と申す女は、その方か？」
　調所に代った新任の大阪の留守居役、中島兵太夫が、眼鏡越しに、綱手を見て、老人らしい、人のいい笑顔をした。そして、火鉢へ、片肱をついて、片手に、火箸をいじりながら
「昨日、堺町人の、浜村と申すのが、参っての――」
　綱手は、心臓を、握りつぶされたように感じた。いつか、調所のいった、浜村孫兵衛との縁談が、その場かぎりの話でなく、あんなに軽い戯談のような口振で、話しておきながら、もう、先方へ、通じてあったか、と思うと、自分の行末を案じてくれた調所の親切が、憎く、悲しくなって来た。
「調所殿より、お話のあった、お前との、縁談、如何でございましょうかと、浜村め、申して参った。わしは、来て早々、何も存ぜぬから、奥役に聞くと、確かに、使したと、申しておるが――存じてもおろう、調所殿の急死――大は、御当家を起したことから、小は、お前達の身の上までも、案じておられたえらい方じゃで、この志を無にしてはならぬし――それに、お前の母も、国へ戻って、お前一人では、淋しくもあろうし、と、申して、このわしが、慰めても、聞くまいし、あはははは、怒るな、美しい女を見ると、戯談の一つも、申したくなるものじゃ」
　綱手は、蒼くなって、俯向いていた。返事が、できなかった。兵太夫は、人の上に立つ者として、女中の身の上の始末などは、意のままになると
「それで、来月早々が、よかろう、と返事しておいたが、そのつもりをして、支度をするがよい。母も、聞いたら、喜ぶであろう。支度、その外、万端のことは、浜村と、わしとで取計らってとらせる。浜村の倅は、なかなか、おっとりとして、よい男じゃ。この辺の、隼人と、柄がちがう。心得たか」
　綱手は、頷いておくより外に、方法がなかった。
「嬉しいであろう、はははは、娘時分と申すものは、見ておって悪うない。国の女子にしては、珍しく美しいが、当屋敷の若い者の中では――のう、袋持」
　兵太夫は、こういって、片隅の机で、何か書物《かきもの》をしている、袋持へ、話しかけた。
「はい」
「牧の倅と、よい夫婦《めおと》だがのう」
「百城氏とで、ござりまするか」
　綱手の、身体中の、血管が、凍えて、止まってしまった。
（牧の倅――百城）
「女共が時々、噂しておるげじゃが、調所殿の、二世さんでもあったかな」
「いえ、決して左様な」
　袋持は、気の無さそうに答えて、机へ向った。
「牧の倅を存じておろう。百城月丸」
　綱手の、眼は異様に光って、脣が、顫えていた。
「百城様は――牧様とは、あの、牧――仲太郎様の――」
　兵太夫は、眉をしかめて、じっと綱手を見ていたが、
「何んとした」
　只事でない綱手の顔を、じっと見て
「如何したのじゃ。大層、顫えておるではないか」
　綱手は、蒼白になって、膝も、手も、口も顫わせていた。
「何処ぞ、悪いのかの」
　綱手は、黙って、首を振った。袋持が、振向いた。そして、じっと、綱手を睨みつけるような眼で眺めていた。

　綱手の頭には、熱い火が、狂い廻っていた。しかし、額は冷たくて、眼は、空虚《うつろ》であった。何を見ているのか判らなかったし、何処にいるのかも、判断できなかった。
（月丸様は、牧様の御息子――）
　そんなことが、世の中にあろうとは思えなかった。
（あのやさしい月丸様が、父を殺した敵の倅？――）
　月丸の言葉を、眼を、振舞を、いろいろに想い出してみたが、そんな月丸とは、思えなかった。
（※［＃「言＋墟のつくり」、第４水準２－８８－７４］――何かの、間違いであろう）
　綱手は、真暗な、地獄の中に喘ぎながら
（ちがいます、ちがいます）
　と、絶叫した。その途端、その闇の、底の中に、毒紅のような火が、ちらとした。綱手は、恐怖と、脅えとに、眼を閉じたが、火の、炎々としているのは、よく見えていた。それは
（月丸様が、同志の名を聞いた――疑えば――妾を、欺して――）
　と、語っていた。綱手は、両手で、眼を閉じて
（そんなことはない）
　と、悲鳴を上げたが、毒の火は、冷笑する

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