されているのだと感じた。初めて見た時から、ただでない僧だ、と思っていたが――仏の前に、ひれ伏す罪人のように、義観の前では、小さくなって行くのが感じられた。
だが、何かしら百城に、悪いところがあるような、義観の言葉には、小さく反抗したかった。悪いのは、皆、自分が悪いので――百城様に、悪いことがあれば、それは、妾が、悪くさせたので、百城様の罪ではない、といいたかった。そして
（気をつけぬといけない、と、仰しゃいましても、もう、取返しのつかぬことになりました）
と、心の中で呟いていた。
「熱が退いて、もう、口が利ける。逢うがよい」
綱手は、少しでも早く、義観の前を去りたかった。
「有難う存じます」
と、両手をついて、すぐ、次の間の襖を開けた。小太郎が、仰向いたまま、細目を、襖の方へ向けた。二人の眼が合った。綱手は、小太郎の鈍い、表情の無い眼を見て
（まだ悪いのかしら――見えたにちがいないのに、眼の色一つ変えないで――）
と、思った。そして、小太郎に、笑いかけて
「よく、お癒りになりました」
と、枕の横へ行って、上から、なつかしそうに覗き込んだ。だが、小太郎の眼は、冷静であった。
「何しに参った」
「ええ？」
綱手は、小太郎の口調が、意外なので、はっとした。
「お前には、お前の仕事があろう。わしに、付添うていて、それが、何になる？ 死ぬものは死ぬ。癒るものなら、癒る。そんな覚悟で大事がなせるか――帰れ。母上にも、そう申せ。一旦、袂を分った上は、事成就の暁まで、濫りに、小さい恩愛のためには、動きますまいと――」
綱手の方を向いて、低く、こういうと、くるりと、仰向けになって、眼を閉じてしまった。
「でも――お母様は、お兄様の生死を案じなされて――」
「たわけっ。お別れする時から、生も、死も覚悟をしておるのではないか。これが、京と、大阪の間じゃから、とにかく、もし、わしが、国許で、生死不明にでもなったなら、それでも己の仕事をすてて、国許まで、探しに戻るか。た、たわけたっ」
「はい」
「帰れっ」
義観が、襖を開けて
「そう叱ってはいかん」
と、首を出してから、ゆるゆる立上って入って来た。
「老師」
小太郎は、義観へ、微笑した。
「暁頃に、誰か、忍んで参りましたが――」
「猿じゃろう」
義観は、こともなげに答えた。小太郎は、義観が、猿だと信じているのへ、押返して聞くのは、悪いような気もしたが
「いいえ――老師は、馬鹿と、一喝なされましたが」
小太郎は、義観の眼を、下から、じっと凝視めながら
「猿ではござりませぬ」
「猿みたいなものじゃ、猿ではないが――」
「忍びよる気配には殺気がござりました」
「感じたか」
「害心無きものの近づく音とはちがっておりました」
「のう、妹御」
と、義観は、綱手の正面から
「昨夜、遅くに、小太郎を殺そうと、忍んで来た者がいた。わしが、一喝したら、転げて逃げた。心当りがあるか」
綱手は、自分が、百城と、愛欲の世界に歓喜している間にも、兄にはそんなことが、起っているのか、と思うと、心の底から済まぬように感じたが――そう感じた刹那
（あの畳の上の土、砂――）
綱手は、全身を蒼白めさせた。
（もしかしたなら、百城様が――いいや、いいや、決して、そんなことは、そんなことを百城様が）
「心当り？――さあ」
と、口だけで答えて、じっと、俯向いていたが
（急に、大阪へ戻ると云って、暁に立って行ったのも、怪しい、と思えば、怪しいが――百城様が、そんな――あの、やさしい、頼もしい百城様が、そんな、兄を殺すなどという）
打消したが、綱手には、立っている崖が崩れかけたように感じた。遥かの下に渦巻いている深淵へ陥込んで行くような、絶望さを感じてきた。
「よく、剣禅一致と申すことを聞きまするが、不立文字《ふりゅうもんじ》にて、生死を超越する境地は、剣も、禅も同じと致しまして、昨夜の、馬鹿と申された一喝、その気合の鋭さは、剣客の気合とても遠く及ばぬ気魄が、迸っておりまして、某の腹の中へも、ぐゎーんと響いて、暫く、呆然としておりました。最初に、何んの用か、と、やさしく聞いて、敵の意表に出《い》で、後に虚を衝いての一喝、その虚実の妙――」
「よしよし、もう判った。ところで、女、気をつけるがよいぞ」
「はい」
「よく考えてみい」
綱手は、自分の身体が真暗な中の空間に引っかかって、手足を、もがいているような気がした。
「綱手、牧は、何処へ参ったであろうか、存ぜぬか」
「江戸へ参られました」
「調所は？」
「矢張り、御勝手方御調べのため、近々に、御江戸へ」
「そうか――わしは、二三日、こうしておって、すぐ江戸へ立とう。益満から、便りでもあったか」
「いいえ」
「あれも、この辺へ参っている筈だが――」
「益満様が？」
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