南国太平記/直木三十五

―七瀬殿のお心、お身の気持を察しると――何んとも申しようも無い。世の中の不仕合せの一切を、一身、一家に受けておるとしか思えぬ――申しようも無い次第だ」
　綱手は、身躾みのことも忘れ、月丸のことも忘れて、その同情の言葉を、嬉しく、悲しく聞いていた。
「七瀬殿と八郎太殿とに、何う、意見の相違があろうとも、又――そなたと七瀬殿とが、同意であろうと、無かろうと、某は、八郎太殿に、又、小太郎殿に、味方したい。これは、お身に計るのではない。某、一存の決心――只今より小太郎殿に代って、牧の一味を討とうと存ずる」
「貴下様が――」
　綱手は、眼を見張った。
「お身は、七瀬殿と、同意ゆえ、某のこの決心には不同意であろうが、八郎太殿の志を思い、その働きを思うとき――武士として、見すごし出来ぬものがある。小太郎殿、御回復を待って、談合の上、斉彬派同士の一人へ入りたい――只今、決心致した――御不服か」
　月丸は、低く鋭く云った。

　綱手は
（不服どころか――嬉しゅう思いますし、兄も、聞いたなら、さぞ喜びましよう）
　と、思いはしたが、七瀬が、固く、月丸に対して、夫とは反対ゆえ、と、いいきっていたから
（お頼み申します）
　とは、云えなかった。だから、月丸のそうした言葉に黙っていたが
「綱手殿は、御不服であろうが――」
　と、月丸が、もう一度云ったのに対して
（不服でございます）
　と、明瞭《はっきり》と、返事もできなかった。月丸は、綱手が、黙っているので
「一体、お身は、不服か、それとも――」
　と、問いつめてきた。綱手は、何っちとも返事ができなかったし、したくもなかった。
「七瀬殿のことを、悪し様に申してはよくないが、嫁しては夫に従う、これが、婦《おんな》の道でござろう。まして、何れが正義、何れが不義と、判断のつかぬ騒動、斉興公に従うが、利益ゆえと――ただ、利益ゆえで、夫の意見に逆うなど、ちと、腑に落ちんこともある。では、ござらぬか――綱手殿」
　月丸は、微笑した。
「しかし――女としては、よく決心し、よく計られた。貞女、節婦とも、称められんこともない――と――某は――見ておるが――」
　月丸は、綱手の上げた眼へ、美しく、澄んだ眼で、笑いかけた。綱手は、ようよう返事のできそうなことを、月丸が云ったので
「と、申しますと――」
　と、月丸の言葉の意味が、十分に判らなかったから、同じように、微笑して聞いた。
「某は、それが、七瀬殿なり、お身の本心じゃ、と思うが――何うかの」
「それがとは？」
「父兄に不同意と、見せかけて――」
　月丸は、腕組をして、綱手を見ながら、だんだん脣に、眼に、笑いを、大きくして行った。
「見せかけて」
　綱手は、冷静に、こういったが、月丸の、明察に、感心をし、月丸を半分信じ、半分怪しみながらも、何かしら、安心したような気のするところもあった。
「父兄と、諍《いさか》って家出したとは、真赤な※［＃「言＋墟のつくり」、第４水準２－８８－７４］、ちゃんと、諜《しめ》し合せて、御家老の秘事でも、探ろうという所存――」
　綱手は、胸を衝かれて、少し、赤くなったが
「いいえ」
　と、烈しく、首を振った。
「それなら、江戸に止まっておりまする。国へ戻りすがらの――お恥かしゅうござりますが、路銀も乏しく、御家老様にお縋りしてと――」
「いや――気に障《さ》えられては困る――もし、左様な女丈夫であったなら、某――命にかけても――」
　こういって、月丸は、急に黙った。綱手は、その後につづく言葉が、何んであるかを察した。そして、耳朶を赤くし、全身の血を熱くしながら、月丸が、はっきりと、次をつづけるのを待っていた。月丸は、じっと、腕組をして、俯向いていたが
「左様のことは、芝居話――今の世にあろうとは思えぬ。然し、八郎太殿の血を受けていながら、兄妹《きょうだい》として、そうまでもちがうものか――のう、綱手殿。武士としては、単身、敵地へ間者に入る程の女を女房にしたいものじゃ。当節は、士も、旗本の如く、悉く遊芸に凝れば、婦女子も、芸妓を見習って、上下、赴くところは、惰弱の道のみ、それと、これと、雲泥の差ではござらぬか。お身も、小太郎の妹なら、何故、及ばぬまでも、牧の行方を求めて、小太刀の一本も恨まれぬぞ――いや、こういうことを、近頃は、野暮と申す。夜も、更けた。臥みなされ」
　月丸は、こういって、立上った。そして、廊下へ出て
「快い夜じゃ」
　呟いて、厠の方へ行った。

　綱手は、口惜しかった。好きな月丸であっただけに、罵られるのが、辛かった。だが、同時に
（女丈夫――命にかけて――妻にしたい）
　と、いう言葉が嬉しかった。
（もし、百城様が、妾の本心を知ったなら）
　と、思うと、もう、百城は、自分のもののように思えた。
（いつか、判る時があろう）
　

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