言伝《ことづて》を――）
　と、思った時、小さい灯が、ちらちらした。
（家がある）
　小太郎が、そう思った時、灯が、左右に揺れた。
（提灯だ）
　小太郎は、呆然としていた眼を光らせた。
（追手の奴等？）
　そう感じた時、人声がした。小太郎は、立とうとした。腰も、脚も動かないし、立っても、逃げも、働けもしなかった。
（何うせ、死ぬのだ。捕えられては、隼人の名折れになる）
　小太郎は、顫える手で、脇差を握った。指も、掌も、固く凝っていた。提灯と、人声とが、だんだん近くなって来た。それは、足早く来るらしく、ぐんぐん近づいて来た。
（見事に斬らぬと――）
　と、思うと、何も考えることが無くなって、ただ腹を、見事に切ることだけが、望みのように感じた。
　小太郎は、脇差を抜いて、袴を切り取った。そして、刃へ巻きつけて、左手で、着物を押しあけた。しっかりと、帯を、袴を締めて来たので、弱っている力では、十分に披《ひら》かなかった。
（早くしないと――）
　小太郎は、両手で、着物を拡げてから、坐り直そうとしたが、うまく坐れなかった。
（何うにでも切ればよい）
　小太郎は、片足を曲げて坐ったように――片足を、横へ投げ出して、左手を草の中へつきながら、脇差を腹へ当てた。そして、間近に高い声が聞えると同時に、突き込んだ。
「何か――」
　と、いう声が聞えた。力が足りなかった。小太郎は、脇差の柄頭を地へ押しつけて、自分の身体を、のしかからせようとした。刀が滑った。
（不覚な）
　と、思った時、襟を掴まれた。

「聞かれたか」
　と、襖を開けて、脇差を腰から取りながら、袋持が、七瀬と、綱手とを見た。
「ええ？」
　綱手が、母の旅立の脚絆を縫いながら
「何を？」
　袋持は、床の間の刀掛へ、脇差を置いてあぐらになって
「牧氏の修法場へ、斬り込んだ者がおる」
　二人は、身体を固くして、胸を打たせた。
「二三人の小人数で――」
「誰方？」
　と、七瀬は云ったが、自分の声のようでなかった。
「さ、それが、殺されての」
「殺されて――」
　綱手の顔色が、変った。手が、微かに顫えてきた。
「牧氏の一行は、そのまま、江戸へ立ったし、顔見知りはおらぬし――牧氏の方々も、七八人はやられたらしい。京の邸から知らせて来たが、余程の手利らしく、見事に斬ってあったそうじゃ。もう、御帰国かな」
　袋持が、七瀬を見た。
「そろそろと――」
　固い微笑をして
「そして、牧様は？」
「牧は、無事に、今申した如く、江戸へ参ったが――」
「御無事で――」
「ここの、御家老も、近日、江戸下りをなされるが――」
「調所様も？」
「大殿の御帰国までに、行かねばならぬ用があるのでのう」
　二人は、調所のことを探りに来て、調所の人物に感心した上、今、江戸へ行かれては、誰にも、顔向けが出来ないように思えた。叡山で、斬られたというのは、八郎太であるか、ないか――そうした苦しいことが、小さい女の胸の中へ、いっぱいの毒｜瓦斯《ガス》となって、いぶり立った。
「袋持」
「入れ」
　隣りの百城が、襖を開けて
「今、聞いたが――」
　と、云って、二人に挨拶をした。
「今、御二人に話したところじゃが、誰であろうな、牧氏を覘ったのは？」
「ふむ」
　百城は、坐って、腕組して
「詳しく聞いたか」
　と、袋持の顔を見た。
「いや、牧氏の無事と、七八人も斬られたのと、斬口の見事さと、残らず殺されたのと、これだけじゃ」
「同じじゃ。明日、わしは、京へ行くから、詳しゅう聞いて参ろう。一人、逃げたと申すでないか。若いのが――」
「それは知らぬ」
　七瀬が
「その狼藉《ろうぜき》者の名は？」
「それが判らぬ。乱暴者の手利なら、益満休之助と聞いておるが、或いは、そうかも知れぬし、手利は多いからのう」
「御家老は、何んと仰せられているか、知らぬか」
「頷いてばかりおられたそうじゃ――京への用は、御家老からか」
「ふむ、ついでに、詳しく調べて参れと、仰せられたが、牧氏が、御無事なら、余のことは、調べる程でもない」
　月丸は、微笑していた。

　七瀬と、綱手とは、隼人達の着て寝る、木綿の固い蒲団を着て、ぴったり、くっついて寝ていた。十九になる娘であったが、こうして、母親と、一つの床に添伏していると、子供の心になっていた。
「何んだか、妾には、お父様のように思えて――お父さんの斬られなすった姿が――」
　綱手は、小さい声で囁いた。
「不吉なことを云うものではありません」
「妾――明日、百城様と、京へ、様子を見に参りましょうか」
「さ、妾も、そう思うが、なまじのことをして、ここの人達に悟られてはならぬゆえ、百城様のお帰りを待って、万事はそれからのことにしようではないか」
「ええ――百城様は、お母様、敵でしょうか、味方でしょうか」
「さあ――口数の
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