南国太平記/直木三十五

、もし自分等二人と落合うものと信じて、もし、ここを離れなかったなら？　それが偽りとわかった時、自分達は、何うなるか？
　八郎太と、小太郎とが、馬に乗って走っているのを描いた。夜道の雨の中を、強行して行く姿を想像した。そして
（無事で、牧を探してくれますよう）
　と、誰に、祈っていいかわからない祈りを捧げた。
（もう一度、逢えますよう。無事な顔が見られますよう）
　もう一度、夫の顔、子の顔が見られたなら、もう二度と、こんな未練な心は起さないと誓った。四ツ本が、玄関へ来てからの、急な追放、ろぐろく口も利かぬうちに、闇の中で別れてしまったことが、幾度、思い直してみても、悲しかった。
（こんな雨の夜、川止めの日、ゆっくりと、別れの言葉を交したなら――）
　と、思うと、しとしと降っている雨の音までが、自分等を、悲しませたり、羨ませたりしたさに、降って来たもののように感じられた。
「綱手、考えても無駄じゃ。臥《やす》みましょうか」
　七瀬は、こういって、うつむいている綱手に、言葉をかけた時、薄汚い婆さんが、濡れた袖を拭きつつ
「御免なされ」
　と、入って来た。そして
「おお、美しい女中衆じゃ、年寄一人だから頼んます」
　と、図々しく、坐った。二人は、この婆が、自分達の家を呪う悪魔の化身のように思えた。

　　大阪蔵屋敷

　施米に群れている群集のどよめきが、調所の居間まで、伝わって来ていた。
　米が一両で、六斗だ。その高い米でさえ、品が少く、城代跡部山城は、大阪からの、米の移出を禁止してしまった。それでも、一両で六斗だ。
　天保三年に不作で、四年の米高に暴徒が起った。五年の秋には、暴騰して、囲米厳禁の布令が出て、米｜施行《せぎょう》があった。江戸では、窮民のお救い小屋さえ出来た。
　調所は、金網のかかった火鉢へ手を当てて、猫背になりながら、祐筆に、手紙の口述をしていた。
［＃ここから３字下げ］
諸国和製砂糖殖え立、旧冬より直段《ねだん》、礑《はた》と下落致し、当分に至り、猶以て、直下《ねさ》げの方に罷成り、
［＃ここで字下げ終わり］
　遠雷に似た響きがした。群集のどよめきが、一寸、高くなった。調所が考え込んだので、祐筆が
「何んの音で、ござりましょうか」
　と、云った時、又、物のこわれるような音が秋空に立ちこめて響いた。廊下に、忙がしい足音がして、障子越しに
「見届けて参りますか」
　と、一人が聞いた。
「何んじゃな」
「暴民のように心得まする」
　言葉の終らないうちに、門前の施民の群が、鬨の声を揚げて走り出した。
　調所は、金網から、身体を起して
「見て参れ――加納に、すぐ邸を固められるように、手配申しつけておけ」
　二人の去る足音に混って、大勢が往来を走る――騒ぐ音が聞えて来た。
「起る、起ると、前々から噂立っておりましたが――」
「窮民も、無理はないし――と、いって、金持にも、理前がある」
　調所は、こういって微笑した。財政整理の命を受けて、大阪へ来た時、大阪町民は一人も相手にしなかった。一人で、六十万両を貸付けていた浜村孫兵衛が、催促しがてら、話対手になっただけであった。
　調所は、自分の企画が成立しなかったら、切腹するつもりだった。孫兵衛を前にして、年々十二万斤の産高、金にして二十三四万両の黒砂糖を、一手販売にさせることから、米、生蝋《きろう》、鬱金《うこん》、朱粉、薬種、牛馬、雑紙等も、一手に委任するから、力を貸してくれと、頼み込んだ。
　そして、孫兵衛が承諾するのを見て、密貿易《みつがい》の利を説いた。孫兵衛は、余り事が大きいから、重豪に一度、拝謁してからというので、江戸へ同道して、渋谷の別邸で引合すと、重豪は
「孫兵衛、路頭に立つと申すことがあるが、今の予は、路頭に臥てしまっておるのじゃ、あはははは。万事、調所と取計ってくれ」
　と、いった。将軍家斉の岳父である、重豪の言葉であったから、孫兵衛は決心した。
　調所は、こうして利を与えておいてから、大阪町人に借金している五百万両の金を、二百五十ヶ年賦で返す、という驚くべき方法をとった。孫兵衛は、人々に、どうせ取れぬ金だ、仕方がない、と、説得した。
　町人が、余りの仕儀に怒っているところへ、幕府からの献金が来た。つづいて、町人の奢侈《しゃし》禁止が発布された。だが、窮民共は、このへとへとになっている町人へ、米高の罵声を浴せかけた。

　窮民といっても、本当に、その日の朝から一粒の米も無いというのは、少かった。
「貰わんと、損やし」
　と、一人が、笊《ざる》を抱えて出ると
「こんな着物でも、くれるやろか。もっと汚れたのと、着更えて行ったろ」
　と、頑強な男が施米所へ走り出した。
　そういう人々は、鬨の声、火の手、煙――それから、本当の窮民は僅かで、乞食と、無頼漢とが、勝手に暴れて

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