南国太平記/直木三十五

――深雪さん、大阪のお母さんと、姉さんを、手助け致しやしょうか。そして、貴女に何か、一手柄――」
「立てさせて上げてくれるなら、そりゃあ、庄吉、この爺も――ねえ、お嬢さん」
　深雪は
「はい」
　と、答えた。
「ようしっ」
　庄吉は、眼を輝かして、膝を叩いた。

　　第二の蹉跌

　戸塚より藤沢へ二里、本駄賃、百五十文。藤沢より平塚へ三里、二百八十文、平塚より大磯へ二十町、六十文。箱根路へかかると、流石に高くなって、小田原から、箱根町へが四里という計数で、七百文であった。
「駕屋、急ぎだぞ」
　五人の侍風の者と、商人風の者とが、藤沢の立場《たてば》の前で、乗継ぎの催促をしていた。
「へい」
　と、いって、小屋の中で、籤《くじ》を引いていた駕人足が、きまったと見えて、黒く、走って出た。そして、自分の駕を、肩へかけると、侍の方へ
「お待ちどおで」
　七瀬は、小屋の横から、駕へ入る人を、一人一人眺めていたが
（あれは――家中の夫と近しい方――）
　と、思うと、一足出て見た。駕は、すぐ上った。七瀬は
（夫のことを聞こうか、聞くまいか）
　と、思案した時、その人も、七瀬を見つけた。それをきっかけに、七瀬は、御叩頭をして、小走りに駕へよって
「奈良崎様では？」
　奈良崎は、七瀬を見て
「仙波氏は？」
「さあ――ここで、待っておりますが」
　奈良崎は
「待つ？　待っておる？　何を愚図愚図と――危険が迫っておるに」
　と、いって、すぐ
「駕やれ」
　駕は、五梃つづいて、威勢よく行きかけた。奈良崎の急ぐ態度、言葉からは、何かしら、大事が起るような、予感がした。
　一筋道ではあったが、八郎太と、小太郎とが、昼間しか通らぬと決まってはいなかった。自分達が、品川から夜道したように、二人は、綱手の眠っている間に、行きすぎたかも知れぬし――
（もしかしたなら、あの人々が、夫を追うのでは？）
　と、思うと、そうも、思えた。七瀬は、多勢の者に取巻かれて戦っている、夫と、子とを想像すると、もう、立場《たてば》で見張っては居れなくなってきた。
（奈良崎の、あの、危険が迫っているという言葉――夫に迫っているのか、自分に迫っているのか？　何故、危険が迫るのか？）
　七瀬には、十分理由が判らなかったが、今まで引続いて起った不運のことを考えると、何かしら大事が起るように思えた。
「七梃だっ、急ぎ」
　と、いう声がしたので、振向くと、侍が七人、怒鳴っていた。その中に、七瀬の顔見知りの人がいた。立場の横には、掘抜井戸があって、馬の、雲助の、飲み水になっていた。駄賃をもらうと、駕を、軒下へ片付けて、雲助はその井戸へ集まった。
「今し方、五梃、侍が乗って行かなんだかのう」
「行かっしゃりました」
「何の辺まで参っておろう」
「さあ、この宿を――外れたか、外れんかぐらいでござんしょう」
　筆を、耳へ挟んで、立場の取締りらしいのが答えた。七人の侍は、軒下に陽を避けながら、何か囁いては、頷き合った。
「酒手《さかて》をはずむから、急いでくれんかの」
「心得ました」
「てへっ、てへっ、今日は、女っ子が抱けるぞ。いい御天道様だっ」
　雲助達は、元気よく、駕を担いで走り去った。七瀬は、何んとなく、だんだん胸騒がしくなってきた。そして、宿の方へ歩き出した。その時
「ほいっ、ほいっ」
　と、四人立の駕が、すぐ後方へ来た。七瀬が振向くと、駕の中の人の眼が光って
「七瀬殿、何を愚図愚図」
　と、叫んだ。益満であった。
「夫は？」
「とっくに――今、敵の討手が、七人、吾々同志を追って参ったであろうが――」
　と、いう内に、駕は眼の前を行きすぎていた。七瀬は、裾をかかげて走り出した。

「追っつきましたぜ、旦那」
　駕の中の侍は、駕をつかまえて、身体を延した。そして
「垂れを下ろして――」
　自分で、そういいながら、垂れを下ろしてしまった。七梃の中二梃には、槍が立ててあった。
　同じ、宿場の駕として、四人仕立のが、二人立の駕を抜くのは当然であったが、二人仕立同士の抜きっこは、止められていた。だが、酒手の出しようで、駕屋は、対手に挨拶をして、抜いてもよかった。七人の侍の駕は、五梃の駕へ追いつくと
「兄弟、頼むっ」
　と、棒鼻が叫んだ。
「おおっ――手を握ったか」
　後棒が、振向いた。
「その辺――」
　お互に、仲間の符牒《ふちょう》で、話し合って、追い抜いてしまった。大磯と、小田原の間、松並木つづきで、左手に、遠く、海が白く光っている所であった。
　小田原から、箱根越の雲助は、海道一の駕屋として、威張っていた。七百文の定賃に、三百文の酒手ではいい顔をしないくらいであった。美酒、美食で、冬の最中にも裸で担ぐのを自慢にしていた。その裸の腕へ、雪が降っても、すぐ、消えて行くのが、彼等の自慢の第一であった。
「

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