三人の相馬大作/直木三十五

て行った。

　　　　二十三

　曾川甚八は、右源太を睨みながら
「聞いたであろうな」
「はい」
「何んと申訳する？　上を欺いた罪――」
「いえ――」
「黙れ。その方の申し分を信じて、お上へ取次いだる拙者の面目、何んとなると思いおるか？　拙者を盲目にして、お上を欺いて――」
　曾川は、拳を顫わして、声を大きくしてきた。
「恐れながら――」
　右源太は、真赤な顔を挙げた。
「お言葉を返して恐入りますが、手前――昨日捕えられました大作は、似而非者《えせもの》と心得まする？」
「何？」
「或は、手前の討取りましたる大作が、似而非者で御座りますか――その辺、いかがかと存じまするが、相馬大作なる者は、三人も御座りまして、何れが本物やら――いろいろと南部領にて、取調べますと、判らないところが御座ります。白沢の駅で大銃《おおづつ》を放とうと企てたのが、真正の大作か、渡し舟のが、当の本人か、どうも、出没自由にて、稀代の曲者と心得ます。手前の、討取りました大作も、その中のたしかに、手前の兄を殺しましたる、大作に相違御座りませぬが、外にも、どうも大作がいるらしく――それゆえ、大作を一人とお心得下されましては――と、恐れながら、御賢察下さりますよう――」
　右源太は、こういって
（吾ながら、うまい）
　と思った。
「ふむ」
　曾川は、暫く、黙っていたが
「同一人が、三、四人も居ると申すのか」
「はい」
「それなら、それで、何故早く、そう申さん？」
「はい――余り奇怪な事柄ゆえ、或は、お取りあげに――」
「重大なことではないか。その方一存で、胸の中へしまっておくべき事柄とは、ちがうではないか」
「恐入りまする」
「今一応取調べるが、その方の討取ったのは確に、相馬大作であろうな」
「はっ」
「よし退れ」
「お耳に逆らって、恐入ります」
　右源太は、心の中で、微笑しながら、詰所へ退ってきた。

　　　　二十四

「大作が二、三人いる？　馬鹿なっ」
　と、一人が、怒鳴った。
「いや、いる」
　右源太は、はっきりといった。
「相馬大作は、下斗米将実《しもとまいまさざね》では無いか？　平山塾へいって聞けばすぐ判ることだ」
「然し、下斗米将実だけが、相馬大作と名乗っているだけでは無い、外に――」
「昨日の相馬大作、あれ一人だ。あれが下斗米だ」
「では、拙者の討取ったのは、同名異人だと申すのか？」
「そこが判らん」
「判らずに――」
「いいや、大作は、中々の腕だからのう、世の中には、似た者が、いくらもあるし――」
　右源太は、膝を立てて
「贋首《にせくび》だと申すのか」
　と、怒鳴った。
「怒っては困る」
「不届ではないか？　上のお眼鏡まで、汚すではないか」
　右源太が、こういった時、襖を開けて、足早に入って来た一人が
「昨日の大作は、本物でないぞ、あいつは、大作の弟子の関良輔という人物じゃ」
「ええ？」
　右源太は、微笑した。そして
（俺は運のいい人間だ、そうだろう。大作が、のこのこと江戸をうろつくものか、津軽とて、黙って見逃してはおくまいし――何うだ。うまく行く時には、うまく行くものだな）
　右源太に反感を、疑惑をもっていた朋輩は、顔を、一寸赤くして
「関良輔？」
「うむ」
「奉行所で聞いたのか？」
「聞いてきた。追っつけ此処へも、回状がくるであろう」
「ふうむ」
　朋輩は、腕組をして俯いた。
「相馬大作が一人でないことは、南部まで行かんと判らん。大名相手の大仕事を、一人や二人で出来るものかを考えずとも、判りそうなものじゃ」
　右源太は、静かにいった。右源太を、平常から軽蔑していた上に、今度の加増で、反感と、嫉妬とをもっていた人々は、右源太に、こういわれて、じっと、横から、その顔を睨みつけていた。白々とした空気が、部屋一杯になってしまった。

　　　　二十五

「何うでえ、野郎。日本中の胆っ玉を、一人で買集めたってんだ。ええ、何うでえ」
　と、職人は、大声を出していた。新らしい槻の板に
「実用流軍学兵法指南　相馬大作将実」
　と、書いたのが、門にかかっていた。黒塗の門で、石畳が七八間も、玄関までつづいていて、その左側に、道場があるらしく、武者窓が切ってあった。
　看板の前に、大勢の町内の人が集って、口々に、話合っている。そして、侍が近づいて覗き込むと
「どうでえ。これがほんとうの勇士ってんだの、百万の敵中へ、たんだ一騎、やあやあ近くば耳にも聞け、遠くば鼻で嗅いでみよ――」
「ほほう、大胆な仁だのう」
　侍が、呟くと
「一番手合せなすったら？」
「立合せか、花かるたなら致そうが――」
「こいつは話せる、旦那」
　と、いっている間に、薄色の羽織、小粗い仙台｜平《ひら》の袴の侍は、去ってしまった。
「ああいう侍ばっかりの中へ、何うでえ、町内の誉だぜ。又来た、来た」

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