三人の相馬大作/直木三十五

情していても、人の心は計られんのに――そして、その大作が、村の人へ、よせよせ、生殺は天にある、越中守のように厳重警固していても、討たれる時には討たれる、こうしても、討てん時には、討てん、のう、そこのお役人、と笑った時には、腹の底から、冷たいものが湧いてきたが――俺は、ほうほうの体《てい》で、宿を出たが――俺には、到底、あいつは討てぬ、といって、このまま、のめのめと江戸へは立戻れぬ。江戸では、越中守を討ったから、また、大評判であろうが、その中へ、戻ることは、俺が恥を掻きに戻るようなものだ。
　右源太は、行手からくる旅人の足、追抜いて行く馬の脚を、夢のように感じながら
（所で、旅銀だ）
　と、腹巻の上から、手を当ててみた。
（未だ、大丈夫らしいが、然し、十分ともいえぬ。こいつが無くなっても、大作が討取れなかったら？）
　右源太は、この辺から奥へ行くと、だんだん大作への人気が高くなって行くのを知っていたが、江戸へ戻ることは、流石《さすが》に出来なかった。
（とにかく、一服して、腹ごしらえをしてからだ）
　編笠から眺めると、土堤沿いの、大きい木蔭に、簾《すだれ》を立てて茶店があった。樹の背後の土堤の草の中に、馬が二匹、草を食《は》んでいた。
（飯を食ってだ）
　と、思って、右源太は、茶店へ急いだ。

　　　　十四

　鰊の焼いたのと豆腐とで飯を食べていると
「八文かね――置くよ」
　と、隅で元気のいい声がした。右源太は一杯目の飯を食ってすぐ
「代り」
　と、茶碗を突出した時
「どっこいしょ」
　と、右源太の後方で、懸声して
「お武家様、少々」
　と、丁寧にいった。右源太は、大きく開いた右脚を、引込めて、振向くと、すぐ、顔を反向《そむ》けた。
（大作だ――いいや、よく似ているが違う。鼻が違う）
　大作を恐れる心が、右源太を、警戒させ、狼狽《ろうばい》させたが、ちがうと思うと、すぐ、振向いて、その男の顔を眺めた。大作と同じ頃の齢で、ただ少し、鼻が低い外、似た男であった。木刀を一本差して、南部家中の小者らしく、挟箱《はさみばこ》を肩にしていた［＃「していた」は底本では「してゐた」］。
「御免なされ」
　右源太の前を、小腰をかがめて通って
「さよなら」
　と、竈《かまど》の前の、爺に声をかけた。横顔も、どこか大作に似ている。
「さよなら、有難うよ」
「御馳走様だ」
　小者は、急いで出て行った。
（そうだ）
　右源太は、空腹を忘れてしまった。
「旦那様」
　婆の差出した盆の上の飯を手に取ったが、すぐ、側へおいて
「勘定」
　と叫んだ。
「御飯を、旦那様」
「いらん、早く勘定を」
「何が、お気に障《さわ》りましたで御座いましょうか――」
　爺が、そういいながら、いくつも穴の並んだ、土竈の角を廻って出てきた。
「いいや、いいや、一寸、急ぎの用を思い出したゆえ」
「それなら――ああ、心配致しました。この婆め、頓間《とんま》で、いつも――」
「おやおやおや、自分のもうろくを棚へ上げて、人を頓間などと――」
「勘定を早くと申すに」
「はい、はい」
　爺は、周章《あわ》てて、引込んだが
「十二文で御座ります。御粗末様で」
　右源太は、腰の巾着から小銭を出して、ばらばら腰掛けへ落して、編笠を掴むと、小走りに出てしまった。

　　　　十五

（悪いこと――そうだ、悪いことにちがいない、然し、止むを得ないことだ。俺を助けるのは、彼奴《かやつ》を斬るより外に道がないのだ――全く、よく似ている。彼奴を斬って、首にし、これなら、誰でも、大作の首にちがいない、というだろう――そして、よし、大作がまた現われたなら？――いいや、越中守を殺した大作が、のこのこ現れよう道理がない。いくら、大胆不敵の奴でも、命は惜しいにちがいない。が、もし、現れたなら？――）
　右源太は、行手に、小さく、黒い挟箱を担いで行く小者を、じっと見つめながら、刀を押えて、小走りに、急いでいた。
（現れたなら？――俺は、大作をよくは知らぬが、大作と信じて討取ったのだ、といえばいい。あれ位似ておれば、間違うのも、無理は無いと、誰でも思うだろう。だが――何うして討ったかと聞かれたら？――それは、尋常では討てんから、計《はかりごと》にかけた、と、いえばいい、そうだっ）
　右源太は、微笑して、後方を振向いた。人影が無かった。
（恰度《ちょうど》いい場所だ。村にも遠いし、人もいないし――彼奴は可哀そうだが――今、もし、彼奴を討って江戸へ戻らなかったら、俺が人から可哀そうがられるだけだ。人から、可哀そうに思われたって、俺には、何んにもなりゃしない。彼奴か、俺か、この世の中に、どっちか、可哀そうな奴が一つできるようになっているのだ）
　右源太は、足踏みして、草鞋の紐の固いのを試し、鯉口を切って、襷《たすき》を取出すと、

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