しく、仕事をしてゐた金挺《かなてこ》の手を留めて、いきなりその前に行つて、随喜合掌した。
それを見てゐた弟子や嚊は吃驚《びつくり》してそれを人々に話した。
鍛冶屋の亭主は、聞く人がある［＃「ある」は底本では「あの」］度毎に言つた。
「俺《おら》にもわからない。しかし、俺ア、あのお経を聞いて手を合はせずには居られなくなつた。実際、俺ア、何も知らずに来た。わるいこともわるいと思はずにこれまでやつて来た。女も何人泣かせたかわかりやしねえ。弟子共にも薄情の真似をした。親には殊に不孝をした……。泣いても悔んでも足りねえやうな不孝をした。不思議だ。金挺《かなてこ》を持ちながら、あのお経を聞くと、急にそれが堪らなくなつて、自分で自分を忘れて、そして飛び出して行つた。えらい和尚さまだ。生仏《いきぼとけ》だ。この恩は忘れられない。これからは俺は善人だ。」
かう言つて涙を流した。
これに限らず、さうした不思議の話は、その近所の町と村とを中心にして波動のやうにして伝《つたは》つて行つた。ある時はひそかに嫂《あによめ》に通じてゐた小商人《こあきうど》の店にあらはれて、それをして悔い改めさせた。ある時は長い間人知れず自ら咎《とが》めてゐた殺人の罪を持つた男をしてその胸を開かしめた。父親《てゝおや》の子を生んだ娘は泣いてその汚れた袈裟《けさ》に縋《すが》つた。
その冬から春にかけては、何処に行つてもその噂《うはさ》が繰返された。「そんなことがあるものか。」と言つて否定した人達も、後にはそれを信じない訳に行かなかつた。
ある時には、その不思議を知りたいと言ふので、その町の唯一の大学生――心理学研究の大学生が、正月の休暇に帰省してゐるのを好い機会《しほ》に、ある人達と共に慈海のゐる寺へと出かけて行つた。
荒廃した寺のさまが先《ま》づかれを驚かした。山門は半ば倒れ［＃「倒れ」は底本では「倒て」］かけてゐた。本堂は本堂で、庇《ひさし》は落ち、屋根は崩れ、草が一杯にそこらに生えてゐた。
つゞいて大学生を驚かしたのは、畳の真黒になつた中に、ひとりぽつねんとして坐つてゐる僧の姿であつた。しかもそれは普通の僧侶のやうに頭も剃《そ》つて居なければ、僧衣も着てゐなかつた。普通のやうにして慈海は話した。
大学生は一時間ほど其処にゐた。
別に話といふほどの話はなかつたが、その態度の片鱗《へんりん》にも、容易に知ることの出来ない心理が深くかくされてあるのをかれは感ぜずには居られなかつた。その僧は新しい科学の話をも深い洞察《どうさつ》と自信とを以てかれに話した。
大学生は帰つて来てから言つた。「さうですな。すつかり感心させられて了ひました。とても、私達にはあの境《さかひ》はまだわからない。普通の催眠術などと言ふものよりはもつとぐつと奥ですな。」
「矢張《やつぱり》、不思議ですな。」
かう人々は言つて眼を※［＃「目＋爭」、第３水準１−８８−８５］《みは》つた。
十四
世間の罪悪が此頃では愈々《いよ／＼》深くかれの体に纏《まつは》り着いて来た。
しかもそれは皆な自己を透《とほ》して、立派な証券を持つてかれに迫つて来た。かれは愈々仏の前に手を合せなければならないことを感じた。
かれは求めざる処に集り、離るゝところに即《つ》き、捨てたところに拾ひ得る心理を深く考へた。
かれは朝早く起きて本尊の前に行つて読経した。
明けの明星の空に寒くかゞやく頃には、かれはいつももう起きてゐた。喜捨された暖かい衣はそこらに沢山《たくさん》にあつたけれど、かれは矢張一枚の衣しか着なかつた。櫃《ひつ》にも米が満ちてゐたけれども、かれは一鉢の飯しか食はなかつた。
寒い朝は続いた。霜《しも》は本堂の破れた瓦を白くした。時には雪が七寸も八寸も積る時もあつた。食がなくなつて軒に集つて来る雀にかれは米を撒《ま》いてやつた。喜捨の米を、浄《きよ》い心のあらはれである浄《きよ》い米を……。人に食を乞ふ身は、生物《いきもの》に食を与へる身であることをかれは考へた。
感極《かんきはま》つたやうにしてかれは黙つて合掌した。
雀は、ちゝと鳴きながら、軒から其処に下りて来て、かれの顔を見るやうにして、又は食を与へて呉れるかれの恩を感ずるやうにして、首をかしげながら、小さな嘴《くちばし》で、雪の中に半ば埋れたやうになつてゐる米粒をついばんだ。中には、縁側まで入つて来るものなどもあつた。
今までに味ふことの出来なかつたやうな歓喜がかれの胸に漲《みなぎ》り渡つた。
十五
垣に梅が咲き、田の畔《くろ》に緑の草が萌《も》える頃には、托鉢《たくはつ》に出るかれの背後《うしろ》にいつも大勢の信者が集つてついて来た。
驚くべき光景が常にかれの周囲にあつた。鍛冶屋の亭主、青縞屋《めくらじまや》の主人、苦しみを持つた女、恋にもだえた女、若いのも老いたのも皆なぞろ／＼とかれの後について、合掌しながら歩いた。
始めの中は、町の警察の人達は、愚民を惑《まど》はすといふかど［＃「かど」に傍点］で、頻《しき》りにそれを取締つたが、しかもこの不思議な信仰の「あらはれ」を何《ど》うすることも出来なかつた。ところどころで、巡査は剣を鳴してやつて来て、その群《むれ》に解散を命じた。一時は群集はあちこちに散つて行つても、瞬《またゝ》く間にまたあとからぞろ／＼と続いた。店で仕事をしてゐた女が跣足《はだし》で飛び出して来てその群の中に雑《まじ》つた。
ある時は、寺の世話人達が町の警察署に呼ばれて行つた。
世話人は種々《いろ／＼》なことを訊《き》かれた。しかしその不思議な僧の行為の中には、あやしいやうなことは少しもなかつた。すべて自然であつた。愚民を惑はすための行為らしい行為は何処にも発見することが出来なかつた。
世話人の一人は言つた。
「何うも、私達も困つてをりますのです。実は、寺の再興のために呼んで来たのですが、私達の申すことや、普通の僧侶のしなければならないことや、寺のことは何にもせずに、朝からお経ばかりを読んでゐるのですから……。米を持つて行かなければ行かないで、二日も三日も食はずにゐるやうな坊さんですから……。いゝえ、別に不思議なことをすると言ふのではありません。唯、お経を読んでゐるばかりです。別に説教めいたことは致しません。あゝして托鉢《たくはつ》して歩いてゐるばかりです。」
署長も後には首を傾けずには居られなかつた。
かれのあとについて行く群集は、次第にその数を増した。或は町の角、或は停車場の方へ行く路、或は小学校の裏の畑、或は小川に沿つた道、さういふところを大勢の信者達はかれと同じやうにして合掌読経してついて行つた。ある駅からある駅へと通じてる長い街道には、うらゝかな春の日が照つて、かげろふが静かにその群集の上に靡《なび》いた。
時には今出たばかりの月が、黒いはつきりした林を背景にして、圏《わ》を成して集つてゐる群集と僧とを照した。
十六
この不思議な僧の托鉢の話は、五六里隔つた町に嫁《か》して行つてゐる寺の先々代の娘の許《もと》まできこえた。
娘はもう三十六七の上《かみ》さんであつた。そこは穀物を商《あきな》ふやうな店で、街道に面した家の前には、馬に糧《かて》をやるために、運送の荷車などがよく来てはとまつた。上さんはふすま［＃「ふすま」に傍点］を馬方の出した大きな桶《をけ》に入れてやつたりした。
上さんとその亭主の間には子供がなかつた。
亭主は四十五六位の正直な男で、せつせと箕《み》で大豆や小豆《あづき》に雑つてゐる塵埃《ごみ》を振《ふる》つてゐるのを人々はよく見かけた。
その村の不思議な僧の話を馬方や町の人達が上さんに話した。
始めはそれが自分の成長した寺での出来事とは知らず、また先代の放埒《はうらつ》のために廃寺同様になつてゐる寺にさういふことがあらうとは思はないので、好い加減に聞いてゐたが、その話が度々《たび／＼》耳に入るので、ある時、
「何ツて言ふんだね、その寺は？」
「何ツて言つたけな……」馬方は考へて、「さう／＼長昌院ツて言つたつけ。」
「長昌院？」
上《かみ》さんは眼を※［＃「目＋爭」、第３水準１−８８−８５］《みは》つた。
そればかりではなかつた。段々聞くと、その不思議なことをする僧は、かの女の知つてゐる慈海らしいので、いよ／＼驚愕《きやうがく》の念を深くした。
「その和尚《をしやう》、慈海ツて言ひやしねいかえ？」
「何ツて言ふか名は知らねえが、何でも先代の弟｜弟子《でし》だツて言ふこつた。」
「それぢや、慈海さんに違ひない。何時《いつ》から来たんだ？」
「何でも去年あたりだんべ。丸つきりお経べい読んでゐるツていこつた。」
「へえ？」
上さんの心は動かずには居られなかつた。東京に行つてからの慈海の噂《うはさ》も始めは少しきいてゐたので、さうした和尚になるとはちよつと想像が出来なかつたが、段々｜聞糺《きゝたゞ》して見ると、てつきりそれは慈海であるに相違ないことが段々わかつた。
上さんは不思議にもぢつとしては居られなかつた。ある深い渇仰《かつがう》に似た念が溢《あふ》れるやうに漲《みなぎ》つて来た。それは昔の慈海に逢ひたいといふ心持ではなかつた。単になつかしいといふやうな心持でもなかつた。長年抱いてゐた重荷を下ろして救つて貰はなければならないやうな気がした。
店が忙しいために、その願ひも遂《と》げられずに幾日か経つたが、其間にも片時もそれを忘れることは出来なかつた。上さんは願《ぐわん》をかけて仏にお礼参りを怠つてゐるやうなすまなさを感じた。
ある晴れた日に、かの女はガタ馬車で出かけた。指折り数へて見ると、もう十二三年、それ以上もその故郷に行つて見たことはなかつた。町が近づくにつれてその心は躍《をど》つた。やがて昔馴染《むかしなじみ》の町や人家や半鐘台や小学校があらはれた。やがて馬車の継立場《つぎたてば》に来て下ろされたかの女は、一番先に、その近くにある懇意なある家に寄つて寺のことを訊《き》いた。
噂に聞いたどころではなかつた。それは非常な評判であつた。「生仏《いきぼとけ――」かう言つてその人も話した。
上さんの胸は愈々《いよ／＼》躍《をど》つた。何より先に、車をさがした。そしてそこから一里位しかない村へと志した。
上さんは不思議な念に燃えた。数珠《じゆず》を持つてゐたならば、それを繰《く》つて、幼い時に覚えたお経の一節を誦《ず》したいと思ふほどであつた。そしてその渇仰の念に雑つて、昔の幼かつた時分のことが、美しく彩《いろど》られた絵になつて見えた。次第になつかしい村は近づいて来た。
林、それにつゞいた森、その間からは寺の屋根が見える筈であつた。果して少し行くと見え出して来た。その壊れた屋根が、山門が、境内が、例の酒を禁じた石と鼻の欠けた地蔵尊とが……。上さんは胸がある聖《きよ》い尊い物に圧《お》しつけられるやうな気がした。
「そこで好う御座んす。」
で、車を下りて、上さんは静かに山門の中へと入つて行つた。銀杏返《いてふがへし》に結つた髪、黒の紋附の縮緬《ちりめん》の羽織、新しい吾妻《あづま》下駄、年は取つてもまだ何処かに昔の美しさと艶《あで》やかさとが残つてゐて、それがあたりの荒廃した物象の中にはつきりと際立《きはだ》つて見えた。
破れてはゐるが昔のまゝの寺である。昔のまゝの長い敷石である。井戸も深い草の中に埋れてはあるけれども昔のまゝである。かの女はさま／″＼の思ひに満されながら庫裡《くり》の方へ行つた。
其時分には慈海はもう一人ではなかつた。群集の中の信者は、代り代りにやつて来てゐた。出来るならば、師の洗ひすゝぎをさせて頂きたい、朝夕の食事の世話をしたい、水を汲んで上げたい、高恩に報ゆるための労働に服したい。かう言つて、信者の男女《なんによ》はやつて来た。現に、かの女の行つた時にも、若い老いた女や男が五六人庫裡に集つて経を誦《ず》してゐるのを見た。
かの女は有難《ありがた》いやうな尊いやう
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