な悲しいやうな涙の溢《あふ》れて漲《みなぎ》つて来るのを感じた。上さんは暫《しば》し立尽した。
信者達の熱心な誦経《ずきやう》の声はあたりに満ちた。取附く島もないやうにして上さんは立つてゐたが、やがて庫裡《くり》の奥から五分刈位に髪の毛を延した鬚《ひげ》の深い僧が此方にやつて来た。それはかれであつた。
かれはちよつと此方を見た。しかし別にこの不意の訪問に驚くといふやうな風もなしに、黙つてぢつと其処に近寄つて来た。さながらかの女の来るのを今日は待つてゐたと言はぬばかりに――。
少くとも上さんには無量な感慨が集つて来た。何を言つて好いか、何から話して好いかわからないほど胸が一杯になつた。しかし昔馴染《むかしなじみ》と言ふやうな、又は昔の恋人と言ふやうな単純な気分ではなかつた。凝《ぢつ》として見詰めて立つた彼の前に、かの女の頭はおのづから下つた。
長い間抱いてゐた苦痛、重荷、罪悪――さういふものをすつかりそこに投出して、かの女は思はず合掌した。
かれは手を合せながら唯一言かの女に言つた。
「今日からは、仏の道に、まことの道に……」
「難有《ありがた》う御座います。」
かうかの女は微かに言つた。
上さんはかれの足を洗ふ資格すら自分にないやうな気がした。路々いろ／＼に考へて来たことも、つひに一言も言ひ得なかつた。
暫くして、本堂の前に行つて端坐したかれは、長い長い間、誦経《ずきやう》の声をやめなかつた。それは皆なかの女の為めに、罪の多いかの女のために……。
其処に集つた信者達は、それにつれて皆な熱心に声を張上げて誦経した。崇厳《そうごん》な気分があたりに満ちわたつた。
上さんは遂に信者達と其処に二日滞留して合掌誦経した。かの女も亦《また》他の人達と共に熱心な信者の一人となつた。
その話――この一条の話は、上さんの口からやがて人々に伝へられた。「ちやんと、私のやつて来るのを知つていらしつた。もう来さうなもの、来さうなものと思つて待つていらしつた。私の罪の為めに誦経して下すつた恩は、恋人の情よりも、親の恩よりも深い。」かう言つて上さんは話した。
それを聞いた多くの女達は、皆な随喜の涙を流した。
十七
その平野の中でも、富豪として、品位ある旧家として知られてゐるＳ村のＫ氏の邸は、綺麗に刈込んだ樫《かし》の垣を前に、後に深い杉の森を繞《めぐ》らし、数多い白堊《しろかべ》の土蔵の夕日に照されてゐるのが常に遠く街道から指《ゆびさ》された。
主人夫妻は土地でも評判がよく、慈悲に富んで、多い小作人に対しても常に寛大な処置を取るのを以てきこえてゐた。村の内にはその家からわかれた分家、別家なども多く、その中にも既に巨万の富を重ねてゐるものなども尠《すくな》くなかつた。
ところが、ある朝、驚くべき報知が村の人達を驚かした。
それは娘の家出であつた。
娘は今年二十一歳、昨年まで東京の学校に出てゐて、暑中休暇、正月の休みなどにはよく洋傘《パラソル》を日にかゞやかして、停車場からの長い道を帰つて来たが、町の人達、村の人達にも、「それ、Ｋさんのお嬢さんが通る。美しくならしたなア。」などと言はれてゐたが、今年は正月からずつと此方にゐて、東京に上《のぼ》つて行くやうな様子もなかつた。「もうそろ／＼良縁があるんだらう。」寄ると触《さは》るとかう言つてあたりの人々は噂《うはさ》してゐた。
それが突然姿を躱《かく》した。
昨日ちよつと用事があると言つて、余所行《よそゆき》のちよい／＼着に、銘仙の羽織、縞《しま》のコオトといふ扮装《いでたち》で、何気なくひとりで出懸けた。その姿を村の人は其処此処で見かけた。ところがそれが夜になつても帰つて来なかつた。始めは町の友達の許《もと》にでも行つて、話が面白くなつて、つい帰るのを忘れたのだらうなどと思つて、思ひ当るところに彼方此方《あちこち》と迎への使者を出したが、その人達はやがて皆な手を空《むなし》うして帰つて来た。夜は更《ふ》けて行つた。
朝になつた。
それでも娘の姿は何処にも発見されなかつた。
父母、親類の心痛は一方でなく、村の人達は、一大事件としてやがて騒ぎ立つた。しかし成《なる》たけ、表沙汰にしたくない、不都合でもあつた時に困る。かう言つて、分家や別家の人達は町の警察に行つても頼めば、役場に行つても頼んだ。それを聞いた人々は皆な驚愕《おどろき》の目を※［＃「目＋爭」、第３水準１−８８−８５］《みは》つた。
これが不断さうした操行のわるい評判でもある娘なら、別にそれほど世間の耳を驚かしもしないが、Ｋ氏の娘に限つては、これまでつひぞさうした噂は一度でもなかつた。また家出をするやうな事情が家庭にあるなどとも思はれなかつた。それに、娘は学問もすぐれて出来、外国語の本も読み、人一倍｜立優《たちまさ》つた成績と評判とを持つてゐた。父母の愛も深かつた。
何うしても誰か悪者か何かに誘拐《いうかい》されたに相違ない。警察でも最初の鑑定は主としてその方面に傾いた。しかし、その管内は平和で、此頃、さうしたわるい者が他から立廻つた跡もない。
「不思議なこともあるものだ。」かう署長も刑事も巡査も皆な首をひねつた。
一番先に調べにやつた停車場では、昨日から今日にかけて、娘が汽車に乗つて行つたやうな痕跡《こんせき》はないと言つて来た。
娘は或は村や町の人々の眼に触れるのを顧慮して、わざと別な停車場まで行つて、そこから乗つて上京しはしないかと思つて、念のため、前後二三の停車場をも調べて貰つた。しかし矢張さうした形跡は何処にもなかつた。
もしこれが誘拐《いうかい》でなしに、自発的だとすれば、何処かの淵川《ふちかは》にでも身を投げやしないか。世間でも何も知らないけれど、その奥に何かこんがらかつた事情があつたのではないか。捜《さか》しあぐんだ後には、警察でも、かう言つて、方針をかへて、あちこちと沼の畔《ほとり》や河の岸を探らせた。
矢張わからなかつた。
父母の悲痛の状態は見るに忍びないほどであつた。さうした覚悟の家出なら、何とか書いたものか何かが残つてゐさうなものである。又生きてゐるものなら、途中から何等かの便《たより》がありさうなものである。しかし金も持つて行つた形跡もなければ、予《あらかじ》めさうした予定があつたらしい痕跡も残つてゐない。娘は奥の自分の居間に坐つてゐて、ふと思ひ立つて出かけたらしく、座蒲団も硯《すゞり》も筆もそのまゝになつてゐた。外国の小説らしい本が半ば開けられて、そこにちやんと赤い総《ふさ》のついた枝折《しをり》が挟んであつた。
その日も暮れた。
ところが、更に驚くべき報知が町や村を騒がせた。それは娘が長昌院の信者の中に雑つてゐたといふことであつた。他《はた》でそんなに大騒ぎをしてゐるのを少しも知らないやうにして、且《か》つは信仰的エクスタシイが不意に娘の魂を誘つたといふやうにして、かの女は汚い大勢の群の中に雑つて、一心に経を誦《ず》してゐたのである。人々は皆な驚愕《おどろき》の眼を※［＃「目＋爭」、第３水準１−８８−８５］《みは》つた。
署長や巡査はすべてを捨てて、剣を鳴して寺へと行つた。それと知つて、父親や分家の人達も車を飛ばした。
しかし署長や父親や村の人達が想像したやうなものではなかつた。慈海と娘とは未《いま》だに言葉すらも交へなかつた。群集の中の信者は話した。「何うしてそんなことが、あの生仏さまにあるものですか。このお嬢様は昨日の夕方にひよつくりおいでなすつて、私達に雑つておつとめをなすつていらしつた。何処のお嬢様か知らぬが、めづらしい篤志の方もあるものだと思つてゐた。そして昨夜《ゆうべ》はかうして私達と此処に一緒においでになつた――生仏さまは、少しもそんなことは御存じなかつた。」
一人ならず、其処にゐた人達は、皆なさう話した。
娘は娘で、何うしても、此処に暫くの間、かうして置いて呉れと言つて、決して父親に従つて家へ帰るとは言はなかつた。警察の人達も何うすることも出来なかつた。
で、止むを得ず、一同は引上げたが、その噂は更に広く深く人々の心を動かした。大きな誘拐者――かうした議論が一町村ばかりではなく、郡から県までへも問題にされて行つたが、それと共に、不思議な坊主の噂は益々近県に聞えた。ある田舎《ゐなか》の新聞は二号活字か何かで、半ば信じ半ば怪しむやうな記事を載《の》せた。
夏になり秋になつても、娘は竟《つひ》に家に帰らなかつた。後には、その父母は娘の雑用《ざふよう》の米やら衣類やらを其処に運んで行かなければならなかつた。母親もやがてはその信者の群の一人になつた。
十八
さうした不思議は猶《な》ほこれに留《とゞま》らなかつた。貧しき者は富み、乏しき者は得、病める者は癒《い》え、弱き者は力を恢復《くわいふく》した。
「求めざるものは得、欲するものは失ふ。」かうしたかれの悟《さとり》は、かれの日夜の行《ぎやう》と共に益々生気を帯びて来た。
半ば山に凭《よ》り半ば平野に臨んださびしい村は、今や驚くべき賑かな光景を呈した。人々は山を越し野を越し丘を越して此処に集つて来た。
大きな誘拐者、大きな山師、かうした批評は、世間の一面にはまだ依然として残つてゐるけれども、信者はそんなことには最早《もはや》頓着してゐなかつた。荒れ果てた本堂に籠《こも》るものは、日に日にその数を増して行つた。
かれ等は皆なその衣食を持つてやつて来た。破れた山門の前には、米や味噌を乗せた車が多く集り、あらゆるものが庫裡《くり》に満ち溢《あふ》れた。
始めはその態度に呆《あき》れ、中頃はその始末に困つた村の世話人達も、今ではこの盛《さかん》な光景に驚き且《か》つ怖《おそ》れた。遂には自ら熱心なる信者にならない訳に行かなかつた。
朝の読経《どきやう》の声は一村に響きわたつてきこえた。
しかし、慈海かれ自身は、決して以前の生活を改めなかつた。かれは寂然《じやくねん》として唯ひとりその室《へや》にゐた。小さな机、古い硯箱《すゞりばこ》、二三冊の経文、それより他はかれの周囲に何物もなかつた。かれは飢《うゑ》を感ずるのを時として、出て来ては七輪を煽《あふ》いだ。
しかも、かれの命を聞くをも待たずして、やがて本堂の破れた屋根は繕はれ、庇《ひさし》は新しくせられ、倒れかけた山門はもとの状態に修繕された。
女達は毎朝綺麗に廊下から本堂を掃除した。爺達《おやぢたち》は箒《はうき》を持つて一塵も残らないやうに境内を掃き浄《きよ》めた。若い女達はさま／″＼の色彩を持つた草花を何処からか持つて来て栽《う》ゑた。
昔のさびしい荒れた中に寂然《じやくねん》として端坐してゐた如来仏《によらいぶつ》の面影《おもかげ》は段々見ることが出来なくなつた。大きな須弥壇《しゆみだん》、金鍍《きんめつき》をした天蓋《てんがい》、賓頭盧尊者《びんづるそんじや》の木像、其処此処に置かれてある木魚、それを信者達は代る代るやつてきて叩《たゝ》いた。
本堂も隙間がない位に一杯に信者が集つて、異口《いく》同音に誦経《ずきやう》した。その中に雑つて、慈海の誦経の声は一段高く崇厳に高い天井に響いて聞えた。
［＃地から１字上げ］（大正六年七月）
底本：「現代文学大系１０ 田山花袋集」筑摩書房
１９６６（昭和４１）年１月１０日発行
※疑問箇所の確認にあたっては、「定本花袋全集 第九巻」臨川書店、１９９３（平成５）年１２月１０日復刻版発行（元本は、内外書籍、１９２３（昭和１２）年１０月１５日初版発行）を参照しました。
入力：林 幸雄
校正：松永正敏
ファイル作成：
２００４年１０月４日公開
２００９年９月１６日修正
青空文庫作成ファイル：
このファイルは、インターネットの図書館、青空文庫（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ａｏｚｏｒａ．ｇｒ．ｊｐ／）で作られました。入力、校正、制作にあたったのは、ボランティアの皆さんです。
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