であつたかれが、かうして田舎《ゐなか》の廃寺の中にひとり生活してゐるといふことが不思議に思はれた。広い世間にも、かれ程｜有為転変《うゐてんぺん》の生活を送つたものはないであらう。また明るい影と暗い影と互に縺《もつ》れ合つた生活をしたものはないであらう。罪悪と慈善との一緒になつた生活をしたものはないであらう。彼の心は時には一人の孤児の為め、一人の飢ゑた者のために振ひ立つた。また或時は欲求した染着《せんちやく》した心の虜《とりこ》となつて、美しいものすぐれたものに向つてその魂を浪費した。かれは本当なもの真剣なものの探検者であつた。本当のものを求めるためにかれは水火の中に入ることをも辞さなかつた。虎穴に向つて突進して行くことをも辞さなかつた。ふとかれは考へた。「かうした今の生活も矢張その探検者の心ではないか。虎穴に向つて突進して行くものの心ではないか。」
さうだ、それに相違ない。昔は、聖者はあらゆる苦行を行《ぎやう》した。一生を苦行の中《うち》に終つた人達もあつた。婆羅門《ばらもん》の徒の苦行――そこまで考へて行つてかれは思つた。自分のこれまでの生活は、あらゆる苦行ではなかつたか。あらゆる忍苦ではなかつたか。放蕩《はうたう》もまた苦行、残忍無残もまた苦行、デカダンもまた苦行、「恐ろしい群」もまた苦行、歓楽もまた苦行ではなかつたか。美しい女の肌に触れ、美酒にあくがれ、音楽に心を蕩《とろ》かしたのも亦《また》苦行ではなかつたか。
山海の珍味を尽し、美を尽し、善を尽し、出《いづ》るに自動車あり、居《を》るに明眸皓歯《めいぼうかうし》あり、面白い書籍あり、心を蕩《とろ》かす賭博《とばく》あり、飽食し、暖衣し、富貴あり、名誉あり、一の他の不満不平あるなくして、それでも猶《な》ほ魂に満されざる声を聞くのは何の故か。かうしたことも亦苦行の一つであるからではないか。
ふとある光景がかれの眼の前に起つた。それは恐ろしい光景であつた。弱きものの虐《しへた》げられ、滅《ほろぼ》さるゝ光景であつた。数本の足――或は毛深い、或は青白い、或は滑《なめ》らかな数本の足がだらりと空間に下つて見られた。かれは思はず手を合せて、口に経文を唱《とな》へた。
次第に幼い頃の空気がかれの心の周囲に集り且《か》つ醸《かも》されて来るのを覚えた。最早始めに来た時に感じたやうな「孤独」と「寂寥《せきれう》」とをかれは感じなかつた。また華《はな》やかな面白い「世間」に向つて引戻さるゝやうな心をも感じなかつた。
飢《う》ゑを覚えた時に、かれは始めて立つて、七輪の下を煽《あふ》いだ。また、世話人の持つて来て置いて行つて呉れた四角の小櫃《こびつ》の中の米をさがした。
夕暮になると、夥《おびたゞ》しい蚊が軒に蚊柱を立てた。室《へや》の中を歩いても、それがバラ／＼と顔に当るほどである。かれは思つた。「これも自分と同じ生物だ。飢ゑたがために食を求めてゐるものの声である。でなければ、生殖のために、不可解の生命の連続のために盲目の恋をしてゐるものの声である。生命のために冒険をしてゐるものの声である。『恐ろしい群』の人達のあげた悲鳴と同じ悲鳴を挙げるものの声である。」
かれは思ひつゞけた。
「しかし、この冒険のためには、盲目の恋のためには、食を求めるためには、生死を問題にしては居られない。従つて、かれ等に取つて、生死はその運不運であり幸不幸であるのは勿論《もちろん》である。しかし、更に一歩を進めて考へて見る。運不運ではあり、幸不幸ではあるけれども、それ以上に生の力が、盲目の生の力が肯定されてゐるではないか。生死を問題にしてはゐられない境《さかひ》があるではないか。扞格《かんかく》した力の上に起つて来る悲劇は、これは何うも致し方がない。」
かれは苦行といふことについて、三日も四日も考へた。「苦行は僧や婆羅門《ばらもん》の徒の行《ぎやう》するものばかりではない。人間はすべてこれを行してゐるではないか。意識せると、意識せざるとの区別はある。蚊の食を求めるのもまた是《こ》れ行、盲目の恋をするのも亦《また》これ行、生死も亦是れ行ではないか。」
かうしてゐる中にも、時は経《た》つて行つた。ある夜は凄《すさま》じい風雨がやつて来た。本堂ばかりではない、自分の居間にも雨が盛《さかん》に洩《も》つた。
かれは裸蝋燭《はだからふそく》に火をつけて、それを持つて立上つた。あまりに凄《すさま》じい音に起されて、その光景を見ようとかれは思つたのである。
破れた雨戸から雨が礫《つぶて》のやうに降込んで来た。従つて何処も濡《ぬ》れてゐないところはなかつた。廊下に出ようとすると、風が凄じく吹いて来て、手に持つた蝋燭は危《あやふ》くそのために消されようとした。
かれは袖《そで》でそれを蔽《おほ》つた。
廊下には裏の林の木《こ》の葉《は》が雨に濡《ぬ》れて散り込んで来てゐる。銀箭《ぎんせん》のやうな雨脚が烈しく庭に落ちて来てゐるのが、それと蝋燭《らふそく》の光に見える。裏の林は鳴つて、枝と枝との触れる音、葉と葉とのすれる音が一つにかたまつて轟《ぐわう》と言ふ音を立てた。空は墨を流したやうに暗かつた。
ともすると風に吹き消されさうになる裸蝋燭を袖で護《まも》りながら、一歩々々長い廊下を歩いて行くかれの蒼白《あをじろ》い鬚《ひげ》の深い顔が見えた。それは丁度《ちやうど》罪悪の暗い闇夜《あんや》に辛うじて仏の慈悲の光を保つてゐるやうに、又は恐ろしい心の所有者が闇の中に怖《おそ》れ戦《をのゝ》いてゐるかのやうに……。
廊下の途中で、かれはまた凄《すさま》じい風雨の吹き込んで来るのに逢《あ》つて、立留つて、その蝋燭の火を保護した。
轟《ぐわう》といふ音、ザアと降る音、それがあとからあとへと続いてやつて来た。樹の鳴る音、枝の撓《たわ》む音、葉の触れ合ふ音、あらゆる世の中の雑音《ざふおん》、悲しいとか佗《わび》しいとか辛《つら》いとか恨《うら》めしいとかいふ音が一斉に其処に集つてやつて来たやうにかれは感じた。
かれは漸《やうや》く長い廊下を通り越して、本堂へ入つて行く扉の前に行つて、静かにそれを明けた。
闇にもそれと見える屋根や庇《ひきし》の壊れたところから、車軸のやうに雨は落ちて来てゐた。堂の板敷はすべて水で満たされてあつて、それに、かれの手にした蝋燭が微かに照つた。
この風雨の凄《すさま》じい音の中に、この洪水《こうずゐ》のやうになつた大破した堂宇《だうう》の中に、本尊の如来仏《によらいぶつ》は寂然《じやくねん》として手を合せて立つてゐられるのである。かれは自分の体が、魂が、又は罪悪が、欲望がすつかり仏に向つて靡《なび》いて行くのを感じた。かれはこの世では見ることも味《あぢは》ふことも出来ない光景に出逢つたやうな気がした。かれの口からは思はず仏を念ずるの声が出た。
贖罪《しよくざい》――神の贖罪、仏の贖罪と言ふことが、漲《みなぎ》るやうに、今迄つひぞ感じたことのないほどの強さを以てかれの総身に迫つて来た。かれはそのまゝ手にした蝋燭を燭台の上に立てて、そのまゝ仏の前に来て坐つた。
一しきり読経《どきやう》の声が風雨の吹き荒るゝ中に聞えた。
九
新しい覚醒が来た。
恐怖を感じ、寂寞《せきばく》を感じ、孤独を感じ、倦怠《けんたい》を感じた時にのみ仏の前に行つて手を合せたかれは、今では自ら進んでその本堂の本尊の前に行くやうになつた。最早かれの読経《どきやう》はかれのための読経ではなかつた。また仏に向つて合掌するかれの手は、かれのための合掌｜礼拝《らいはい》ではなかつた。新しい力はかれの魂を蘇《よみがへ》らせた。かれはかれの後半生を仏の功徳《くどく》を讃するために用ゐることを悔いなかつた。
不思議の心理ではないか。また不思議な顛倒《てんたう》ではないか。かれは今まで消極的であつた自己を最早何処にも見出すことが出来なかつた。かれを苦しめたあらゆる幻影、恐ろしい溺死の光景、恨《うらみ》を含んだ心の形のあらはれた光景、絞首《かうしゆ》の刑に逢つた「恐ろしい群」の人達の光景、さういふ無限のシインは最早かれを脅《おびや》かすことはなかつた。新しい力は満ちた。
貧、苦、乏、病に満ちた世界である。それは皆な我《われ》に着いたために起つて来たあらゆる光景である。ある国はある国と争つて、無辜《むこ》の血を流してゐる。ある人間はある人間と争つて、互に虚偽の勝敗を争つてゐる。デカダンはデカダンと相食《あひは》んでゐる。悪と悪とは互にその牙《きば》を磨いてゐる。それは皆な我に着《ちやく》した処から起つて来る。現に自分すらその染着《せんちやく》を捨てることが出来なかつた。捨てることの出来ないがために、かれは「幻影」に脅《おびや》かされた。この「幻影」――あらゆる世間の人達を絶えず苦しめるこの「幻影」のために、仏の前に手を合せなければならないと思つた。
ある日は殆《ほとん》ど一日本尊の前に行つて読経《どきやう》した。世話人がやつて来て、用事を話さうとしても、かれは竟《つひ》に其処から立上らうともしなかつた。世話人は仕方がないので、一度帰つてそして又やつて来た。矢張かれは読経を続けてゐた。
寂然《じやくねん》として端坐してゐる如来像《によらいざう》、それはもう昔の単なる如来像ではなかつた。ある時ある人の手で鋳《い》られたブロンズの仏像では猶更《なほさら》なかつた。かれは其の端麗な顔に、人間の慈愛を発見し、その威厳を保つた表情に人性の根本に横《よこたは》つた金剛の相を発見した。そしてまたその寂滅《じやくめつ》の姿には、着したものを拭ひ去つたあとの不動不壊《ふどうふゑ》の相の名残《なごり》なくあらはれてゐるのを発見した。今まで広い空間に孤独を歎き、一人を歎き、自然の無関心を慨《なげ》いた自己は、杳《はる》かに遠い過去に没し去つた。今はその如来の像はかれに向つて話し懸けた。又かれに向つて微妙《みめう》不可思議の心理を示した。
仏の前に端坐読経してゐる時ばかりではなかつた。日常の坐臥進退にも、その本尊は常にかれと倶《とも》にあつた。かれと倶に笑つた。かれと供に語つた。古い長火鉢の前に坐つた時にも、七輪の下を煽《あふ》いでゐる時にも、暗い夜の闇の中に坐つてゐる時にも、をり／＼飆風《はやて》のやうに襲つて来る過去の幻影の混乱した中にも……。
かれの姿はをり／＼寺の境内《けいだい》の中に見えた。幾日も頬に剃刀《かみそり》を当てたことがないので、鬚《ひげ》は深く顔を蔽《おほ》つた。誰が見ても、かれが此処にやつて来た時の姿を発見することが出来なかつた。かれは夥《おびたゞ》しく変つた。
かれの立つてゐる垣の傍《かたはら》には、紅白の木槿《むくげ》の花が秋の静かな澄んだ空気を彩《いろど》つて咲いてゐた。
十
「何うかしたな。気がふれたぢやないかな。」
かう世話人は言つた。
「あゝして一人でゐるんだから、それも無理はないな。困つたもんだな。此頃は丸で此方《こつち》の言ふことなどは取り合はないつて言ふ風だからな。」
かう言つて、ある人は首を傾けた。種々《いろ／＼》な人々が種々のことを言つた。
米をきまつて運んで行く一人は、「此間なんか、つい自分の忙しいのにかまけて、二三日米を持つて行くのを忘れてゐて、あわてて持つて行くと、もう櫃《ひつ》には米は一粒も残つてゐない。あの和尚《をしやう》め、一日二日米を食はずにゐたと見える。」
「それで何とも言つて来ないのか。無けりや、乾干《ひぼし》になつても食はずにゐるのか。何うしても変だな、不思議だな。」考へて、「此頃は前よりも一層何も言はなくなつて了《しま》つた。前には寺のことなどいろ／＼心配したり何かしたが、此頃では、もうそんなことは少しも言はない。唯、黙つて聞いてゐる。困つたものだな。」
寺の近くに住んでゐるある百姓の嚊《かゝあ》は言つた。
「すつかり変つて了つた。もう元のやうな姿はなくなつた。そして、いつでもお経べい読んで御座らつしやる。此間、本堂の前で出
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