、とれました。ほぼ南南東微東《なんなんとうびとう》です」
「なに、南南東微東か」
 局長は受話機を下において、急な口調《くちょう》でいった。
「さあ、すぐ船長に報告だ。電話をしたまえ」
 丸尾は、交換台の接続を終ると、呼出信号を鳴らしつづけた。しかし船長室の受話機が取りあげられるまでには、かなりの時間がかかった。
「船長が出ました」
「おうそうか」
 局長は紙片を手にとって、マイクに近づき、
「船長、ただ今SOSを受信いたしました。遺憾《いかん》ながら電文の前の方は聞きもらしましたので途中からでありますが、こんなことを打ってきました。“――船底《ふなぞこ》ガ大破シ、浸水《しんすい》ハナハダシ。沈没マデ後数十分ノ余裕シカナシ。至急救助ヲ乞ウ”というのです」
「どこの汽船かね。そして船名はなんというのかね」
 船長が、聞きかえした。
「それがどうもよくわかりません。“船名ハ――”とまでは、打ってきましたが、そのあとは空文《くうぶん》なんです。符号がないのです。どうも変ですね。なぜ船名をいわないのでしょうか」
「ふーむ」と船長は呻《うな》っていたが、
「ひょっとすると、どこかの軍艦かもしれな
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