雷/海野十三

。
「……何を笑うんで……」
「何をって、君……」と、北鳴はまたひとしきり笑い続けたのち、「……梯子の上にある避雷針みたいなものも、松さんの仕事かネ」
「もちろん、儂がつけたんだが……あの雷避《かみなりよ》けの恰好が可笑《おか》しいかネ」
　それは背の高い杉の二本柱の天頂《てっぺん》に、まるで水牛の角を真直《まっすぐ》にのばしたような、ひどく長くて不恰好な銅の針がニューッと天に向って伸びているのだった。その銅針の下には、お銚子《ちょうし》の袴のような銅製の円筒がついていて、これが杉の丸太の上に、帽子のように嵌《はま》っていた。
「これは避雷針かい、それとも雷避けのお呪《まじな》いかい」
「もちろん、避雷針だよ。銅《あか》だって、一分もある厚いやつを使ってあるんで……。それにあの針と来たら、少し曲ってはいるが、ああいう風にだんだんと尖端《さき》の方にゆくにつれて細くするには、とても骨を折った。……それを嗤《わら》うというのは、可笑しい」
「うん、見懸けだけは、松さんが云ったとおり立派さ。だがこれでは近いうちに、この梯子の上に、きっと落雷するよ」
「冗談云っちゃいけない。四郎……さんは、そりゃ豪くなったことは豪くなったろうが、この建築にかけては、儂の方が豪いよ」
「梯子は建築だろうが、避雷針は電気の学問だ。それについては、私の方がずっと知っているよ。落雷するといったら、落雷することに間違いはない。夕立がやってきたとき、この梯子に登っている者を見たときは、すぐに降りるように云ってやらにゃいけない」
　二人の争論を聞いていた高村町長は、横から口を出して、
「オイ松吉。北鳴さんは、博士にもなろうという方じゃないか。ちと口を慎《つつし》むがいい。それに、お前の仕事のなっとらんことは、この町で知らぬ者はないぞ。わしはこの火の見梯子をお前に請負わせるようになったと聞いて強く反対したのじゃが……」
　松吉は、苦《に》がりきって、ひとりでスタスタと歩きだした。

　　　　　３

　翌朝から、北鳴の依頼によって、松吉の請負い仕事が始った。それは比野町の勢町《いきおいまち》というところに、高さ百尺の大櫓を二ヶ所に建てるという大仕事だった。
その工費は全部で六百円。この仕事が済めば松吉の懐中には、少なくも三百円の現金が残るはずだった。その上、北鳴の実験が済んでしまえば、この櫓に使った杉の

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