未来の地下戦車長/海野十三

らいいだろうと思うがとか、そいつは、こんな恰好《かっこう》のものになるだろうとか、頭の中で、あそび半分に考えているときは、思いの外《ほか》、まとまった或る形が、うかびあがってくるものだが、さあ本当にこしらえてみよということになると、手をつけるのに、なかなか骨が折れる。
　それはそのはずである。実際につくるとなると、車輪一つのことだって、正しい知識が入用《いりよう》になるのだ。錐《きり》をつかえばいいと分っていても、しからば、実際にはどんな形の錐にすればいいのか、その錐をうける土のかたさは、どんな抵抗を生《しょう》じるものであろうか。錐をうごかす動力は、どのくらい入用で、どんなエンジンを使えばいいか等々、かぞえ切れないほどの問題が出てくるのであった。
　それだけではない。こっちをたてると、あっちがたたないことがまた問題となる。土をけずる錐は、大きいほどいいわけだが、錐を大きくすると、こんどは地下戦車自身が大きなものになって、地下の孔《あな》をくぐることがむずかしく、速度も出なければ、馬力ばかりたくさん要《い》って不経済のようにも思う。こっちをたてて有利にすれば、あっちがたたなくなって不利となるのだ。
「うわーい、いやになっちまうな」
　岡部伍長は、線一本引いてない方眼紙の上をにらみつけながら、丸刈《まるがり》のあたまを、やけにガリガリとかいて、寝所《しんじょ》へ立った。
　寝台へもぐりこんだが、もちろん岡部伍長は、ねむられなかった。
「ええと、どうしてやるかな。形は、どうも土龍式《もぐらしき》がいいと思うのだが……」
　もぐらの鼻の代りに、円錐形《えんすいけい》の廻転錐《かいてんきり》をつかうのがいいと、はじめから思っていた。しかしそれをどうして廻すか。それを廻して、はたして土はけずれるか。けずれても前進するかどうか。それから第一、廻転錐を廻す動力をどうするのか。また、けずりとられた土をどうするのか。――岡部伍長の頭の中は、麻のようにみだれた。
　みなさんだったら、このような問題を、どう片づけますか？
　岡部伍長は、寝ぐるしい一夜を送った。
　彼は、すこしも睡《ねむ》れなかった――と思っていた。
　しかし、夜中に営内の巡視《じゅんし》が、彼の寝ている部屋へも廻ってきたとき、彼、岡部伍長は、たしかに眼をとじ、ごうごうといびきをかいて寝ていたそうである。
（この男は、えらいいびきだな）
　巡視の士官《しかん》は、苦笑をして、後に従っている下士官《かしかん》をふりかえった。
（は、よく寝とります）
　すると岡部は、むにゃむにゃと口をうごかし、（……あ、そうか。もぐら君、君の鼻に、錐《ドリル》を直結すれば、よかったんだな。なあんだ、わしゃ、そこに気がつかなかったよ。はははは）
　と、気味のわるいこえをたてて、岡部は笑った。そして、とたんに、くるりと、寝がえりをうって、また、ぐうぐうと寝こんでしまった。
　士官と下士官とは、思わず目と目を見合わせた。
（夢を見て、寝言をいっとるようじゃが、あれは一体なんじゃ）
（さあ、もぐらがどうとかしたといっておりました。報告書に書いて置きますか）
（ふむ。――いや、それにもおよばん。毛布《もうふ》をよくかけといてやれ）

　　　熱心な投書

　巡視の士官たちが、戸口から出ていってしまうと、岡部は、その物音に夢をやぶられたか、ぱっと毛布をおしのけて、寝台のうえに半身をおこした。
「ああ、成功。大成功だ。すばらしい考えを思いついたぞ！」
　彼は、寝言ではなく、はっきりとものをいって、いそいで寝台を下りた。上靴《じょうか》をつっかけて、彼は、とことこと歩きだしたが、五六歩あるいて、急にはっとした思いいれで、その場に立ちどまり、
「……忘れないうちに、いまのすばらしい発明を手帖に書きとめて置かなければならないと思ったが……ちぇっ、なあんだ、ばかばかしい。わはははは」
　彼は、だれも見ていないのに、きまりわるげに、あたまを、ガリガリとかいて、寝台の方へ廻れ右をした。そしてまた、毛布の中に、もぐりこんだ。
「ちぇっ、夢だったか、ばかばかしい。行軍していると、水車小屋のかげから現れたもぐらというのが、体の大きいやつで牛ぐらいあるもぐらの王様だったから、こいつは使えるなと思ったんだ。そのもぐらの先生め、わしの鼻に廻転錐《かいてんきり》を直結しなさいという。なるほど、これは何というすばらしい考えだと……いや、目がさめてみれば、あれまあ、なんというばかばかしい夢をみたもんだな！　な、なあーんだ」
　彼は、毛布の中で、くっくっと、いつまでも笑いがとまらなかった。
　その夜は明けて、翌日となった。
　岡部伍長は、腫《は》れぼったい瞼《まぶた》をこすりながら、また自分の机にかじりついた。
「きょうこそは、なんとか形をこしら

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