崩れる鬼影/海野十三

躙《にじ》り出てゆきます。息づまるような緊張です。
「オヤオヤ」
　戸口のところまで達すると、警部は意外な感に打たれて身を起しました。
「どうしましたどうしました」
　私も警官たちと一緒にガタガタと靴を鳴らして戸口へ飛び出しました。外は水を打ったように静かな眺《なが》めです。月光は青々と照《て》り亙《わた》り、虫がチロチロと鳴いています。まるで狐に化かされたような穏《おだや》かな風景です。
「居ないようだネ」と警部が云いました。その声から推《お》して大分《だいぶ》落着《おちつ》いてきたようです。「では全員集まれッ」
　全員は直ちにドヤドヤと整列しました。私は恥《はず》かしかったので、横の方で気を付けをしました。
「番号ッ」
　一、二、三、……と勇しい呼び声。
「オヤ、一人足りないじゃないか」
「一人足らん。誰が集まらんのだろう」
　警官たちは不思議そうに、お互《たが》いの顔をジロジロ眺めました。
「ああ、あの男が居ない。黒田君が居ない」
「そうだ、黒田君が見えんぞ」
　黒田君、黒田クーンと呼んで見たが、誰も返事をするものがありません。
「これは穏《おだや》かでない。では直《ただ》ちに手分けして黒田を探してこい。進めーッ」
　警部は命令を下しました。一同はサッと其《そ》の場《ば》を散りました。家の中に引かえすもの、門の方へ行くもの、木立《こだち》の中へ入るもの――僚友《りょうゆう》の名を呼びつつ大捜索《だいそうさく》にかかりました。しかし黒田警官の姿は何処《どこ》にも見当りません。
「警部どの、見当りません」
「どうも可笑《おか》しいぞ。どこへ行ったんだろう」
　そうこうしているうちに、庭の方を探しに行った組の警官が、息せき切って馳《は》せ帰《かえ》ってきました。
「警部どの。向うに妙な場所があります」
「妙な場所とは」
「池がこの旱魃《かんばつ》で乾上《ひあが》って沼みたいになりかかっているところがあるんです。その沼へ踏みこもうという土の柔《やわらか》いところに、格闘《かくとう》の痕《あと》らしいものがあるんです。靴跡が入《い》り乱《みだ》れています。あんなところで、誰も格闘しなかった筈《はず》なんですが、どうも変ですよ」
「そうか、それア可笑しい。直《す》ぐ行ってみよう」
　警部さんはその警官を先頭に、急いで乾上った池のところへ駈けつけてみました。
　なるほど入り

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