浮かぶ飛行島/海野十三

あろうか。
　練習艦明石にとって、記録すべき不祥事件の夜は、やがて明けはなれた。
「総員起し」の喇叭《ラッパ》が、艦の隅から隅へとひびくのであった。水兵たちは、また元気に甲板上を、そうして狭い艦内をとびまわる。平生とは、なんの変ったこともない風景であった。
　午前十時、練習艦隊はいよいよ飛行島の繋留をといて出港ときまった。その用意のため、練習艦明石は、早朝から忙しかった。
　当直将校は長谷部大尉だった。
「川上のやつはどうしたろう」
　大尉は、前艦橋で飛行島の方を睨《にら》みつけながら、胸の中をぐっとついてくる憂鬱をおさえつけた。
　一人の下士官が艦橋に上って来て、とことこと大尉の方に歩みよった。
　長谷部大尉は、それと見るより、
「おう、御苦労。どうだった」
「はいっ。やはり駄目でありました。川上機関大尉は、今朝にいたるもまだ帰艦しておられません」
「うむ、そうか」
　あとは黙って、大尉は飛行島の方へまた顔を向けなおした。
　下士官は敬礼をすると、帰っていった。
（まだ帰って来ない）
　大尉は口のなかでつぶやいた。
　出港は、間近にせまっている。幼いときから、一しょに学び一しょに遊んできた川上を、この南シナ海の真中に残してゆくのは、実につらいことだった。
　それも捜索したあげく、見つからなかったというのなら諦めもつくが、飛行島を眼の前にしながら、上陸厳禁という艦長の命令は、あまりにもつらいことだった。だが、軍規は、あくまで厳粛でなければならない。長谷部大尉の眼には、涙一滴浮かんでいないが、胸の中は、はりさけんばかりであった。
　前艦橋に艦長が出てこられた。
　いよいよ出港だ。
　嚠喨《りゅうりょう》たる喇叭《ラッパ》が艦上にひびきわたった。
　桁《ヤード》には、するすると信号旗があがった。
「出港用意！」
　伝令は号笛《パイプ》をふきながら、各甲板や艦内へふれている。
　艦首へ急ぐもの、艦尾へ走るもの。やがて、飛行島へつないでいた太い舫索《もやいづな》が解かれた。
　機関は先ほどから廻っている。
　そのうちに、飛行島の鉄桁が横にうごきだした。艦尾は白く泡立っている。小さい波が、後にひろがってゆく。
　練習艦明石は、飛行島を離れたのだ！
　一番艦の須磨はと見れば、もうかなり先へ進んでいる。
　ららららら。ひゅーっ。
　飛行島の上からは、さかんに帽子をふる、手をふる。

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