れは、先刻《さっき》狼狽して釜場の方へ飛んで行った湯屋の女房であった。彼女は、覗《のぞ》き穴《あな》へ当てた片眼の前で、余りにも唐突《だしぬけ》に職人の一人が声を発したので吃驚《びっくり》したのである。のけぞり反《かえ》るように、逃げ腰に振り返った途端《とたん》、発止《はっし》と鉢合《はちあわ》せたのは束髪《そくはつ》に結《ゆ》った裸体の女客であった。
「見ちゃいけません。見ちやいけません。早くお帰んなさい」
　前後の見境《みさかい》なく、女房はその女客を片腕で制して押し戻した。その女客は、手に何か黒いかさばったものを持っているらしかったが、此際《このさい》そんなことは、女房に取って注意を要すべきことではなかった。ただ、その女客が黙って元来た女湯の方へ行こうとするのにおっ冠《かぶ》せて、
「あの、女湯の方には変りはありませんでしたでしょうか？」
　と問いかけた。すると、その女客は引戸に手をかけたまま、ちょっと振返ったが、
「いいえ、別に何とも……」
　と、曖昧《あいまい》に答えてそのまま女湯の流し場の方へ入ってしまった。
　その引戸が閉まると同時に、女房は何故か一抹《いちまつ》の疑心《ぎしん》を感じて、念のため女湯の方を見廻りたいと思った。が、その時、男湯の方から主人の声が聴こえて来た。
「おい、早く蒲団《ふとん》を持って来い。おい、居ないか、由蔵、由蔵！」
　女房は擾乱《じょうらん》した頭で、裏口の扉《ドア》に錠《じょう》をかけると再び男湯の流し場へ駆けつけた。
　陽吉の身体が上ったものらしく、其処では色んな人々が立ち騒いでいた。寒さも忘れ、恥部《ちぶ》を隠す余裕も持てない数人の浴客、それに椿事と知って駆けつけて来た近所の人々や、通行人らしい見知らぬ顔の男達が、或《あるい》は足袋《たび》を濡らしたまま、或は裾をまくったままで、わいわいと湯槽を取囲んでいた。
「おい、早く蒲団を持って来ないか。由蔵はどうしたんだ、いったいあ奴《いつ》は何処へ行っちまったんだ？」
「あたしゃ知らないよ。交番へでも駆けてったんじゃ、ないかね？」
「そんな筈はない。もう交番の旦那は夙《とっ》くに見えてるんだ。由蔵に訊《き》きたいことがあるって、待ってるんじゃないか。ええ、それより早く蒲団を持って来いというに――」
　いずれもむしょう［＃「むしょう」に傍点］に昂奮した口調で、こんなことを応酬《おうしゅう》したのち、女房は返事も口の中でして奥の間へ飛び込んだ。押入から蒲団を曳《ひ》きずり出すと、力一杯それを抱《かか》えて釜場の方へ引返して来た。と、其処にも男湯の方を覗き込んでいる近所の若衆が二三人立っていた。
「みなさん、お客様はもう死んでしまったんですか？」
「助かるだろうというんですがね、まあ早く蒲団を持ってってやんなさい！」
　だが、女房はその扉口《とぐち》に近く、警官や刑事らしい人々が数人、ひどく難しい表情で突立っているのを認めると、何故か心怯《こころおび》えてゆく気にはなれなかった。
「すみません、ちょっと此処を開けて下さい！」
　女房は、傍の人に声をかけて、女湯の扉口を頤でしゃくってみせた。
　無言で開けられた扉口《とぐち》から一歩、女湯の方へ足を踏み入れた彼女は、又も思わず「吁ッ！」と叫んだ。
　その声にはっと反射的に此方《こちら》を向いた扉口《とぐち》の連中は、「おやッ！」と、ひとしく目を瞠《みは》った。
「お、女湯にも、大変です！　女湯にも人が、人が……」
　タイル張りの流し床に蒲団を放り出した女房が、こう叫んだのは、すべて計《はか》ることの出来ない瞬間のことである。
　男湯の方の出来事に注意を鳩《あつ》めていた警官連や他の男達は、どっと、その声に誘われて女湯の方へ雪崩《なだ》れ込んで来た。
　司法主任の赤羽直三《あかばねなおぞう》氏の蒼白《そうはく》な顔が、何時の間にか交《まじ》っていた。
「おお！　こりゃ兇器《きょうき》で殺《や》られてる。みんな傍へ寄っちゃいかん！　大変だ。君、急いで手配をして見張って呉《く》れ給《たま》え！」
　彼は、さすがに昂奮の色を見せて誰に云うとなく叫んだ。と同時に、刑事らしい一人がバタバタと表口へ駆け去った。
　男湯と女湯との仕切板の上から、いくつも覗いていた顔は、一様にさっと筋ばった。見るに忍びず、といったそれらの顔色が示す事件は、いったい何であったのだろう？――
　女湯の白いタイル張りの床の上に、年の若い婦人の屍骸《しがい》が俯伏《うつぶし》に倒れていたのだ。いや、それよりも何よりも、一目見た程の人々の心に、最も強く映ったのは、その白いタイルの一面に、紅《べに》がらを溶かしような［＃「溶かしような」はママ］生々《なまなま》しい血糊《ちのり》がみなぎっていたのだ。そして、怖ろしいまでの苦悶《くもん》の跡
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