電気看板の神経/海野十三

いろ》の入墨《いれずみ》のように、無気味《ぶきみ》で、ちっとも動かない。また動くわけがないのだ、それだのに、けさ方《がた》、二時二十分にあの電気看板が、ほんの一秒間ほどパッと消えちまったのだ。そのあとは又元のように点《つ》いていたが……。停電なら、外《ほか》に点《とも》っている沢山の電燈も一緒に消えるはずじゃないか。ところが、パッと消えたのはここの電気看板だけさ。二時二十分にふみちゃんが殺される。電気看板がビクリと瞬《またた》く――気味がわるいじゃないか。僕は、はっきり言う。あの電気看板には神経があって、人間の殺されるのが判っていたのだ。そして僕にその変事《へんじ》を知らせたのに違いないんだ。あんな怖ろしい電気看板は、今日のうちに壊してしまわなくちゃいけない」
「オーさん、そのことは黙っていた方がいいことよ」とこの話をきいてから死人のように真蒼《まっさお》に［＃「真蒼《まっさお》に」は底本では「蒼蒼《まっさお》に」］なっている鈴江が、皺枯《しわが》れた声を無理に咽喉《のど》からはき出すようにして叫んだ。「その話はオーさんの挙動に、ある疑いを起させるばかりに役立つわ。あたいは、なにもかも知っているのよ。たとえば、死んだ春ちゃんとあんたが、密会の打合わせをあの電気看板の点滅《てんめつ》でやっていたこともよく知ってるわ。さア今更《いまさら》驚くに当りやしない。春ちゃんは、毎晩十二時になると、あの電気看板のスイッチを切ったり入れたりして、電信のような信号をすると、ご自分の家の屋上でその信号を判断しては、その夜更《よふ》け、ここのうちの裏梯子から三階の屋根裏の物置へあんたが忍んで来るのだったわネ。電気看板の信号なんかは使わないけれど、其外《そのほか》は丁度《ちょうど》このごろ、あんたとあたいが繰《く》りかえしている深夜のランデヴウみたいにネ。まあ、くやしい。どうして忘れるもんか、あの春ちゃんが殺される日、あたいは屋根裏の物置の中に鼠かなんかのように蠢《うご》めいている［＃「蠢《うご》めいている」は底本では「蠢《うごめ》めいている」］あんた達を見せつけられて、あたし……。オーさん。今の話をすると、とんだ騒ぎができますよ。黙っているのよ、わかって」
「春ちゃんを殺したのは、僕じゃない。ふうちゃんを殺したのも、亦《また》僕じゃないんだ」
「そんなことを訊《き》いているんじゃないじゃないの。いやあなひとね。ここの中にはそりゃとても怖ろしい人が居るのよ。人間の生血《いきち》でも啜《すす》りかねない人がネ。今にわかるわ、畜生」
「すうちゃんは、人殺しをやった奴を知っているのかい」
　新しい客がドヤドヤと扉《ドア》のうちへ流れこんで来て、岡安の隣のボックスを占領してしまったので、きわどい話も先ずそれまでだった。
　その日の午後四時になって警視庁へ大学からの報告が届くと、捜索方針《そうさくほうしん》が一変した。朝から拘引《こういん》されていた給仕長の圭さんと、コックの吉公とが、夕方になって一｜先《ま》ず帰店《きたく》を許され、これと入れかわりに電気商岩田京四郎が、検挙《あげ》られてしまった。調べ室は金モールの眩《まぶ》しい主脳《しゅのう》警官と、人相のよくない刑事連中の間に、京ぼん［＃「ぼん」に傍点］を挿《はさ》んで場面はいとも緊張している。
　岩田京四郎はなかなか白状しない。しかしそれはもう時間の問題であると係官の方ではたかをくくっていた。というわけは、大学の報告で初めて判った新事実によると、第二の犠牲者ふみ子の死体剖検の結果、兇器を刺しとおしたため出来た傷口の外《ほか》に、それと丁度《ちょうど》相《あい》重《かさな》って、兇器によるとは思われない皮膚と筋肉との損壊《そんかい》状態を発見したことにある。その部は、鋭い爪でひきさいたような形になって居て、尚《なお》そのうえ、皮膚と筋肉の一部に連続的な黄色い燃焼の跡のようなものがある。これはおかしいと更に解剖をすすめたところ、遂にふみ子の死因が、短刀による心臓部《しんぞうぶ》刺傷《ししょう》であると判断せられていたのは大間違いで、実は高圧電気による感電死であり、その高圧電気は、ふみ子の乳下《ちちした》と、万創膏の貼《は》りつけてあった首の後部とに電極《でんきょく》を置かれて放電せられたもので、相当強い電流が心臓を刺し其の場に即死をとげたことが判明した。この驚くべき事実が報告されてみると、警視庁では、第一の犠牲者の春江｜惨殺《ざんさつ》事件に於ても同様の手段がとられたものと確信をもつようになった。それは、春江の場合には頸部《けいぶ》に、小さい万創膏が貼りつけられてあったのを覚えている係官が居たことから判って来たのである。ここに電気商岩田京四郎は非常な不利な立場となりカフェ・ネオンの頻繁《ひんぱん》な電気工事

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