地中魔/海野十三

は探していたが、
「あッ、あった、あった。岩だ、岩だ」
「本当かッ」
　一同は駈けつけた。
「なるほど、たしかに足型は合っている。岩の奴、警官に化けて、決死隊に加わっていたのだ。うーむ、ひどい奴だッ」
　隊長はじめ一同は、狭い地中路の中で、歯ぎしり噛《か》んで口惜しがった。
「オイそんなに口惜しいかッ」
　そのとき一同の背後に、鋭い声があった。

　　　大辻老の狂乱

「なにをッ」
　一同がふりかえると、五メートルほど向うに、どこからともなく照らしている電灯の光の下に、警官姿の大きな男が立っていた。右手の黒い革の手袋を取ると、物凄い釘《くぎ》ぬきのような人造手が現れた。
　その手をしずかにあげて、覆面をパッと取ると、その下には大きな眼だけが、爛々《らんらん》として光っていた。おお、紛れもない「岩」だ。こんなに明るい光の下に、ハッキリと彼の姿を見たことは、いまだかつて一度もなかった。突撃隊の勇士の面々もジッとしてその場に立竦《たちすく》んだ。
「いま面白いところへ案内してやるッ」
「なにをッ」
　そういう言葉の終るか終らないうちに、一同の立った足許がグラグラと揺《ゆら》めき、あッと思う間もなく、身体の中心が外《はず》れて、ガラガラと奈落《ならく》へ墜落《ついらく》していった。仕掛のある落し穴だと気がついたのは、それから暫く経って、一同が息を吹きかえした後のことだった。
「うわーッ、いたいいたい」大辻老は起きも上らず、腰の辺《あたり》をさすっていた。「三吉やーい。三吉やーい。助けに来てくれやーい」
「大辻さん、岩の足型を持っているかい」
「うん、持っているとも」そういって大辻老は腋《わき》の下へ手をやったが、うわーッと一声《ひとこえ》、たちまち跳《は》ね上った。「岩の足型がないッ」
「ほうほう、ここに白いものがこぼれているぜ」と懐中電灯を足許《あしもと》へ照らしたものがあった。それは粉々に粉砕した石膏の足型に違いなかった。「うわーン。足型が壊れちまった。俺は、俺は……。うわーン、三吉」

　　　井戸蓋《いどぶた》の異変

　そのころ、三吉少年探偵は、師の事務所に一人ポツンと、卓《たく》を前にして坐っていた。しかし彼は居睡《いねむり》をしているのではない。卓の上には大きな東京市の地図が拡げられてあった。その地図の上に、なにやら盛んに線が引張ってある。赤鉛筆で書いた大きい輪が、室町の辺に幾重《いくえ》にも重《かさな》っていた。
「すると、どうしても、ここのところが怪しいわけだ」
　と三吉は鉛筆の尻で、地図の上を叩いた。「よし、こいつはどうしてやるかな」
　三吉は地図の上に、すべての注意を集めているようだった。もう少しよく気をつけているなれば、そのとき人気のない奥の方でカタリ、コトリと小さい音のするのが聞えたはずだ。鼠でも出ているのか。
　いや鼠ではないようだ。この事務所には有名な大きな井戸のあることは、記憶のよい皆さんはご存じであろう。その井戸はいつも黒い大蓋がしてあるのだ。その黒い大蓋がひとりで、ソロソロと持ち上ってくるではないか。誰も井戸の側にはいないのに大蓋はスクスクと持ち上ってくる。化物屋敷か？　それとも何者？
　三吉は、いよいよ地図と夢中に首っぴきである。しかし彼の足は、床下から出た二つの踏み釦《ボタン》の上に軽く載っている。それは果して故意か偶然か。いや、何にしても不思議なこの場の光景ではある。

　　　三吉の大危難

　ソロソロと持ち上った大蓋《おおぶた》から、やがて一本の手が生《は》えた。つづいて何か釘《くぎ》ぬきのようなものが……。
　もし人が見ていたなら、物凄《ものすご》さに、あッと声をたてたかも知れない。井戸からノッソリ全身を現したは、紛れもなく巨大漢「岩」だった。彼はなぜ井戸から出てきたのだろう。
　岩は細心の注意を配って、ソロリソロリと隣の室をうかがった。人気《ひとけ》ないのを見すまして、だんだんと事務室の方へ……。やがて硝子戸《ガラスど》越《ご》しに、三吉少年が後向《うしろむき》になって、地図を案じているのが、ハッキリ解った。
「うーむ」
　岩はそれを見ると、満面を朱に染めた。
（小童《こわっぱ》め、おれ様の計画を嗅《か》ぎつけたからには、もう生かしておけぬぞ。小童の癖に、おれ様の仕事の邪魔をする御礼をするぞ。うーむ）
　岩は胸の中でその呪わしい言葉を吐くと、静かに硝子戸に手をかけた。戸は細目に開《あ》いた。音もなく大きく開く。岩はスルリと三吉のいる室内に滑りこんだ。その手にはコルトの六連発のピストルを握って。
　三吉は一向気がついた様子もない。
「うぬッ」
　ぱぱーン。ぱぱーン。
　ついに引金は引かれたのだ。はげしい弾丸の雨の下、この近距離で、果して三吉は射殺を免《まぬか》れることが出来るだろ

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