超人間Ｘ号/海野十三

にでも行ったようにはしゃぎ立てていた。
　ところが航空船は、だんだん速力を落とし、しまいにはぴったりととまってしまった。
「先生、どうしたんですか」
「とまっては、ついらくしやしませんか」
　少年たちはとたんに顔色をかえたが、博士は一向に平気だった。
「大丈夫だよ。速力ならいくらでも出せるが、いまは重力による落下速度とつりあったスピードを出しているから、あがりもしないし、落ちもしないんだよ。これから少し研究所の方へひっかえして、爆撃にうつるとしようか」
　高度計の針はその時、二万五千メートルを示していた。しかし内部は完全に暖房されているから寒くもないし、酸素が十分に供給されているから、呼吸もちっとも困難ではないし、高速で飛行する時、機体に生ずる大気とのまさつ熱も、完全に冷却《れいきゃく》されていた。
　一万、九千、八千、六千、四千、三千、二千五百、二千。
　高度計の針はぐんぐんとくだりはじめ、ふたたびテレビジョンのスクリーンの上には、三角岳と研究所の建物がうつりはじめた。
「先生、千五百メートルですよ」
「よし、では原子爆弾を投下しよう」
　博士は、右手のハンドルを廻した。
　一秒……二秒……三秒……
　息づまるような時間がすぎたと思うと、研究所の建物は大爆発をおこし、むくむくとした爆煙《ばくえん》が、三角岳をおおいかくした。
「ばんざい、これで先生、ばんざいですね」
　六千メートルまで高度をあげて、この航空船はふたたび停止していたが、その瞬間、がーんというような動揺が、この高空まで伝わって来たのだった。
「ふしぎだ。こんなはずはないが……」
　博士はしきりにつぶやいていた。
「先生、どうしたんです」
　戸山少年は、なんだか心配になって来たのだった。
「思ったより、爆発の規模《きぼ》が小さいんだ。すくなくとも原子爆弾は二十個以上は完成されてあったのだし、原料ウラニウムも、一トンはおいてあったはずだから、それが次から次へと爆発すれば、三角岳がぜんぶ吹っとぶくらいの大爆発を起こしていいはずなのに、あのぐらいの爆煙ですむはずはない。それに爆発は、たしかに一度だけだった……」
　そういえば、たしかにそのとおりである。何かふしぎな不安が、少年たちの心にも、しだいに浮かびあがって来た。
　その時である。どこからともなく、あの恐ろしいＸ号の声が、みんなの耳にひびいて来たではないか

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