少年探偵長/海野十三

、頭目が命じたとおり、椅子の背におしつけた。戸倉の鳥打帽子がぬげかかった。四馬はその前に進みよって、右手を延ばすと、戸倉の右眼を襲った。

　　　エックス線のかげ

　頭目の手には、戸倉の義眼《ぎがん》がのっている。
「ふん。これが黄金の三日月の容器《いれもの》とは、考えやがったな。しかしこうなれば、お気の毒さまだ。ありがたく頂戴《ちょうだい》してしまおう。いやまだお礼をいうのは早い。この中から三日月さまをださなくては……」
　頭目は、義眼を両手の指先で支えて、くるくるとひっくりかえしてみた。しかし、義眼のどこをどうすれば開くのか、見当がつかなかった。その開き方は、某人物《ぼうじんぶつ》より一応きいておいたのであるが、どこをききまちがえたか、彼の記憶にあるとおりに、義眼の上下を持って左右にねじってみても、さっぱりあかないのだった。
（ふーン、こいつはまずい）と、頭目は心の中で舌打ちをした。だが、それを今顔色にあらわすことは戸倉に対しても、また部下に対してもおもしろくない。
　が、問題は、それですむものではなかった。早くこれを開いてみる必要があった。
「おい木戸。大きな金槌《かなづち》を持ってこい。急いで持ってこい」
　と、頭目は命令した。
「はい」と返事をして木戸が引込んでから、再び彼がこの部屋にあらわれるまで、ちょっと時間があった。一座は、ここでほっと一息いれた。
　机博士は、戸倉老人の腕に、強心剤《きょうしんざい》の注射を終えると、自分の指先をアルコールのついた脱脂綿で拭《ぬぐ》って、それからぎゅッとくびを延ばして背のびした。
「ねえ、頭目。もう一回、今みたいな手あらなことをなさると、わが輩《はい》はこの人物の生命について責任をおいませんぜ。これで二度目の警告です」
　と、机博士は、しずかにいい放った。これに対して頭目はだまりこくっていた。博士は、肩をすぼめた。
　そこへ木戸がもどってきた。頭の大きな金槌を頭目に渡す。
「これでいいんですかね」
「うん」
　頭目は、卓子《テーブル》の上に義眼をおいた。そして金槌を握った右手をふりかぶって、義眼の上に打ち下ろそうとした。
「頭目。ちょっと待った」
　と、声をかけた者がある。机博士だった。
　頭目はいやな顔をして、博士の方へ首を向けた。
「頭目。金槌で義眼をうち割って、中のものを見ようというんでしょう。しかしそれはまずいなあ。かんじんのものに傷がつくおそれがある」
「じゃあ、どうしたらいいというんだ」
「その黄金三日月とやらは、もちろん、金属でしょう。義眼は樹脂《プラスティック》だ。それならば、その義眼を、ここにあるＸ《エックス》線装置でもって透視《とうし》すれば、いともかんたんに問題は解決する。なぜといって、Ｘ線は、樹脂をらくに透すが、黄金は透さない。だから、中にある黄金三日月が、かげになって、ありありと蛍光板《けいこうばん》の上にあらわれる。どうです。いい方法でしょうがな」
　と、机博士はうしろから携帯用Ｘ線装置を持ちだしてきて、頭目の前の卓子の上においた。この装置は、さっき戸倉の胸部《きょうぶ》の骨折《こっせつ》を調べるために使ったものであった。
「これは名案だ。じゃあこれにＸ線をかけて見せてくれ」
　と、頭目は、あんがいすなおに頼んだ。
「よろしゅうござる」
　博士はそういって、装置からでている長いコードの先のプラグを、電源コンセントにさしこんだ。それからぱちンとスイッチをひねって、目盛盤を調整した。すると光線｜蔽《おお》いのある三十センチ平方ばかりの四角い幕を美しい蛍光が照らした。この蛍光幕とＸ線管との間に、博士は手を入れた。すると蛍光幕《けいこうまく》に骸骨《がいこつ》の手首がうつった。博士の手だった。
「さあ用意はよろしい。ここへ義眼をさし入れる。そしてこっちから蛍光幕をのぞくと見えます」
　と、博士は身体を横にひらいて頭目をさしまねいた。
　頭目は、Ｘ線装置の前へ進んで、博士からいわれたとおりにした。蛍光幕へ戸倉の義眼のりんかくがうつった。うつったのはその義眼ばかりではない。頭目の右の手首がうつった。どの指かにはめている、幅のひろい指環《ゆびわ》もうつった。
「あッ」頭目は低くさけんで、手を引きあげた。しばらくすると、また義眼をつかんだ手がうつった。その指には、指環がはまっていなかった。頭目は、すばやく左手に持ちかえたのである。
「どうです。見えますか」と、机博士がきいた。
「三日月の形をしたものは見えない」
　頭目が、Ｘ線の中で義眼をぐるぐるまわしてみるが、義眼はすっかりすきとおっていて、金メダルの黒いかげはない。
「ああ、その中には、金属片《きんぞくへん》がはいっていないのです」
　と、机博士が横からのぞいてみて、そういった。
「しかし、そんなはずはない

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