の刃は水平に寝ているのが気になった。
（なるほど。すると、この人形が、このまま一まわりぐるっと廻転したとすると、あの青竜刀はここに立っている人間の首をさっと斬り落せるわけだ。してみると……）
　帆村は、長老の傍へいって、
「長老、あの水牛仏は動きだしませんかね。いや、ぐるぐると廻転しませんかね」
　長老は、それを聞くと、かっと眼を剥《む》いたが、次の瞬間には、口辺《こうへん》に笑《え》みを浮べ、
「とんでもない。人形が動いたり廻ったりしてはたいへんだ。傍へいって、よく調べたがいいじゃろう」
「調べてもいいですか。あなたは、困りゃしませんか」
「あの人形が動いているのを見た人があったら、わしは水牛の背に積めるだけの銀貨を呈上《ていじょう》する」
「本当ですな、それは……」
「くどい男じゃ、早く調べてみたがよかろう」
　帆村は頷《うなず》いて、後をふりかえると、水牛仏に、じっと目を注《そそ》いだ。
　そのとき、室内が、俄《にわか》に明るくなった。天井の水銀灯が、煌々《こうこう》と点火したのであった。
「誰だ、照明をかえたのは……」
「照明は、自然にかわるような仕掛になっているのじゃ」
　長老が返事をした。しかし帆村は、長老がひそかに廻廊の柱に手をかけて、ちょっと押したのを見落しはしなかった。
（へんなことをしたぞ。とたんに照明がかわったところを見ると、あの柱に、照明をきりかえるスイッチがついているのかもしれない）
　煌々たる青白《あおじろ》い光線が、室内を真昼のように照らしつける。水牛仏の顔が、一段と奇怪さを増した。
　帆村探偵は、つかつかと水牛仏の方へ近づこうとしたが、そのとき、何に愕《おどろ》いたか、
「呀《あ》っ」
　と、低く叫んだ。
「おい、その棒を貸せ」
　帆村は、後を振返って、傍に立っていた番人の手から、棒を受取った。
「さあ、皆、僕に注意していてください」
　そういったかと思うと、帆村は、その場に跼《かが》んだ。そして跼んだまま、そろそろと水牛仏の方へ歩きだした。
「この棒に注意！」
　帆村は、跼んだまま棒を高く差上げた。そして、しずかに水牛仏の前に近づいていった。一同は、声をのんだ。
　風間三千子だけは、帆村が何を見せようとしているかを感づいた。
　ぴしり。
　高い金属的な音がした。と思った刹那《せつな》、帆村の差上げていた棒は、真二つに折れた。なぜ棒が折れたのか、一同にはわけが分らなかった。何にもしないのに、折れるというのはおかしいのだ。しかし棒はたしかに、真二つに折れた。
　帆村は跼《かが》んだまま、後に振り返った。
「見えましたね。この太い棒が、鋭い刃物で斬られると同じように、切断されたのです。棒の切口の高さを目測《もくそく》してください。もしも僕が、こうして跼まないで、直立したまま真直こっちへ歩いて来たとしたら、この棒の代りに、僕の細首《ほそくび》が、見事に切断されてしまった筈です。どうです、お分りですかな」
　委員たちは、首を左右に振った。帆村の首が切断されたらということは分るが、なぜ、そうなるのか分らなかった。
「棒を切ったのは、鋭い刃物です。その刃物は、皆さんの目には見えないと思うでしょう。ところが、ちゃんと見えているのですよ。この水牛仏が手にしている大きな青竜刀《せいりゅうとう》――これが、今この棒を叩き斬ったのです」
「おい君。そんな出鱈目《でたらめ》をいっても、誰も信用しないよ」
　長老陳程が、憎《にく》まれ口《ぐち》をきいた。
「出鱈目だというのか。じゃ、君は、立ったまま、ここまで来られるか」
「行けないで、どうするものか」
「えっ、ほんとうか。危い、よせ！」
　帆村が叫んだときは、もう遅かった。
　長老は、つかつかと帆村の方へ駈けだした。
「ああッ」
　次の瞬間、長老陳程の首は、胴を放れていた。そして鈍い音をたてて、床の上に転った。
「あ、危い。誰も近よってはいけない。われわれの目には見えないが、この水牛仏は、青竜刀を手にもったまま、独楽《こま》のように廻転しているのだ。生命が惜しければ、誰も近よってはいけない」
　帆村は、そういうと、跼んで、一同のところへ引返してきた。
　一同は、急に不安に襲われ、帆村より先に、前室へ逃げだそうとしたが、そこを動けば、また自分の首が飛ぶのじゃないかという恐れから、どうしていいか分らず、結局その場にへたへたと坐りこんでしまった。


　　　ふしぎな残像《ざんぞう》


「風間さん。あれは、人間の眼が、いかに残像《ざんぞう》にごま化されているかという証明になるのですよ」
　事件のあとで、帆村は風間三千子の質問に応《こた》えて、重い口を開いた。
「残像にごま化されているといいますと……」
「つまり、こうですよ。今、目の前に、回転椅子を持ってきます。僕がこれを、一
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