鬼仏洞事件/海野十三

鬼仏洞事件
海野十三

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）見取図《みとりず》

｜：ルビの付いていない漢字とルビの付く漢字の境の記号
（例）一等｜賑《にぎや》かな
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　　　見取図《みとりず》

　鬼仏洞《きぶつどう》の秘密を探れ！
　特務機関から命ぜられた大陸に於《お》けるこの最後の仕事、一つに女流探偵《じょりゅうたんてい》の風間三千子《かざまみちこ》の名誉がかけられていた。
　鬼仏洞は、ここから、揚子江を七十キロほど遡《さかのぼ》った、江岸《こうがん》の○○にある奇妙な仏像陳列館《ぶつぞうちんれつかん》であった。
　これは某国の権益《けんえき》の中に含められているという話だが、今は土地の顔役である陳程《ちんてい》という男が管理にあたっているそうだ。
　わが特務機関は、未だに公然とこの鬼仏洞の中へ足を踏み入れたことがないのであるが、近頃この鬼仏洞を見物する連中が殖《ふ》え、評判が高くなってきたのはいいとして、先頃以来この洞内《どうない》で、不慮《ふりょ》の奇怪な人死《ひとじに》がちょいちょいあったという妙な噂もあるので、さてこそ女流探偵の風間三千子女史が、鬼仏洞の調査に派遣せられることになったのである。
　これが最後の御奉公と思い、彼女は勇躍大胆にも単身○○に乗りこんで、ホテル・ローズの客となった。まず差当《さしあた》りの仕事は、鬼仏洞の見取図を出して秘密の部屋割を暗記することだった。彼女はその見取図を、スカートの裏のポケットに忍ばせていた。
　それから三日がかりで、彼女はようやく鬼仏洞の部屋割を、宙で憶《おぼ》えてしまった。これならもう、鬼仏洞を見に入っても、抜かるようなことはあるまいという自信がついた。
　無理をしたため、頭がぼんやりしてきたので、彼女は、その日の午後、しばらく睡《ねむ》っていた。が、午後三時ごろになって、気分がよくなったので、起きて、急に街へ出てみる気になった。
　その日は、土曜日だったせいで、街は、いつにも増して、人出が多かった。彼女は、いつの間にか、一等｜賑《にぎや》かな紅玉路《こうぎょくろ》に足を踏み入れていた。
　鋪道《ほどう》には、露店《ろてん》の喰べ物店が一杯に出て、しきりに奇妙な売声をはりあげて、客を呼んでいた。
　三千子は、ふとした気まぐれから、南京豆《なんきんまめ》を売っている露店の前で足を停《とど》め、
「あんちゃん。おいしいところを、一袋ちょうだいな」
　といって、銀貨を一枚、豆の山の上に、ぽんと放った。
「はい、ありがとう」
　店番の少年は、すばやく豆の山の中から、銀貨を摘《つま》みあげて、口の中に放りこむと、一袋の南京豆を三千子の手に渡した。
「おいしい？」
「おいしくなかったら、七面鳥を連れて来て、ここにある豆を皆拾わせてもいいですよ」
　といってから、急に声を低めて、
「……今日午後四時三十分ごろに、一人やられるそうですよ。三十九号室の出口に並べてある人形を注意するんですよ」
　と、謎のような言葉を囁《ささや》いた。
　三千子は、それを聞いて、電気に懸《かか》ったように、びっくりした。
　もうすこしで、彼女は、あっと声をあげるところだった。それを、ようやくの思いで、咽喉の奥に押しかえし、殊更《ことさら》かるい会釈《えしゃく》で応《こた》えて、その場を足早に立ち去った。しかし、彼女の心臓は、早鉦《はやがね》のように打ちつづけていた。
　無我夢中で、二三丁ばかり、走るように歩いて、彼女はやっと電柱の蔭に足を停めた。腕時計を見ると、時計は、ちょうど、午後四時を指していた。
（今の話は、あれはどうしても、鬼仏洞の話にちがいない。あと三十分すると、第三十九号室で、誰か人が死ぬのであろう。なんという気味のわるい知らせだろう。しかし、こんな知らせを受取るなんて、幸運だわ！）
　三千子は、昂奮《こうふん》のために、自分の身体が、こまかに慄《ふる》えているのを知った。
（行ってみよう。時間はまだ間に合う。――もし鬼仏洞の話じゃなかったとしても、どうせ元々だ）
　三千子の心は、既に決った。彼女は、南京豆売りの少年が、なぜそんなことを彼女に囁いたのかについて考えている余裕もなく、街を横切ると、鬼仏洞のある坂道をのぼり始めたのであった。
　三千子が向うへ行ってしまうと、豆の山のかげから、一人の青年が、ひょっくり顔を出して、三千子の去った方角を見て、にやにやと笑った。

　　　長身《ちょうしん》の案内者

　見るからに、妖魔《ようま》の棲《す》んでいそうな古い煉瓦建《れんがだて》の鬼仏洞の入口についたのが、四時十五分過ぎであった。彼女は、こんなこともあろうかと、かねてホテルのボーイに手を廻して買っておいた紹介者つきの入場券を、改札口と書いてある蜜蜂《みつばち》の

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