ょう》さでもって、内懐《ふところ》から、黄色い手袋を出して嵌《は》め、そしてどこに隠してあったのか、マスクをひょいと被ると、例の封筒を指先で摘《つま》みあげて、端の方を、鋏《はさみ》で、静かに截《き》り開《ひら》いた。封筒の中からは、四つに折畳《おりたた》んだレターペーパーと、百円紙幣とが出て来た。紙幣の方は、そのまま、封筒にかえし、彼は手紙の方をとりあげて、おそるおそる開いた。
（ちえッ。白紙《しらがみ》でやがる！）
彼は、何にも文字の書いてない白紙を卓子《テーブル》の上に拡げると、衣嚢《ポケット》の中から、青い液体の入った小さい壜を取出した。その栓《せん》をぬいて紙面に、ふりかけようとした。丁度《ちょうど》、そのときだった。
「ピューッ、ピューッ」
と、窓外に、口笛が鳴った。
青年は、ひどく周章《あわ》てて、席を立とうとしたが、卓上の、手紙などを、懐中に入れようか、どうしようかと、躊躇《ちゅうちょ》した。が結局、手紙も、金も、小壜まで、そのままにして、カーテンの外へ、駈け出していった。
それと入れちがいに、大きな坊主頭が、ニュッと、カーテンの中に入ってきた。彼は素早く、封筒の中へ、フッと息を入れ百円紙幣を抜き出すと、封筒だけは、元の卓子《テーブル》の上へ抛《ほう》り出した。ところが、運わるくそれが、小壜に触れて、パタリと倒してしまった。青い液体が、ドクドクと白紙の上に流れ出した。怪漢は、ひどく狼狽《ろうばい》して、壜を指先に摘むと、起した。白紙の上には、青い液体が拡がって、沸々《ふつふつ》と白い泡を立てていた。彼は、半帛《ハンカチ》で、それを拭《ぬぐ》おうとして、紙面に顔を近づけた瞬間、ウムと呻《うめ》くと、われとわが咽喉を掻《か》きむしるようにして、其儘《そのまま》、肥《こ》えた身体を、卓子の上に、パタリと伏せ、やがて、ダラリと動かなくなった。
もしも、男爵と呼ばれた青年が、マスクも懸けないで、それと同じことをやったなら、彼もこの坊主頭の男と、同じ運命に落入る筈だった。それは、手紙の発信人「狼《ウルフ》」という人物の、目論《もくろ》んだ恐ろしい計画に外ならなかった。
物音に、駭《おどろ》いて駈けつけた人々は、カーテンを開いてみて、二度｜吃驚《びっくり》をした。
「呀《あ》ッ、これはビール樽だ」
「なんだか、おかしいぞ。危いから、近よっちゃいけない」
人々は、ビール樽の死体を遠巻きにして、ワッワッと、騒いでいた。
「男爵が、居ないぞ」
「真弓も、どこかへ行った」
その騒ぎの中に、チリチリと、電話が懸かって来た。
「それどころじゃございません」支配人が泣《な》かんばかりの声を出して、電話口へ訴えていた。「ビール樽が、殺されちまったんです。ええ、男爵とは、違います。ビール樽の野郎ですよ。どうか直ぐ来て下さい。私は、大将の命令がなけりゃ、店を畳《たた》みたいのですよ。どうかして下さいな、『狼《ウルフ》』の親分！」
その頃、男爵とウェイトレス真弓とは、御成街道《おなりかいどう》を自動車で走っていた。二人は、こんな会話をしていた。
「では、狼《ウルフ》の大将は、今朝がた、イーグルへやって来たというのだな」
「そうですわ。そこへ、紅子《べにこ》さんという、浅草の不良モガが、一人でやって来たのよ。狼《ウルフ》は、紅子さんと、手を取って、帰って行きましたわよ」
「紅子が、ねえ――」
「ビール樽は、そのころから、お店の周囲をうろついてたんだわ。あいつ、百円紙幣に釣られて、あんたの身代《みがわ》りになったのね」
「では、真弓。これから、故郷《くに》へ帰ったら、二三年は、東京へ顔を出しちゃ、危いぞ」
「もう、お降りになるの。いまお別れしたら、何時《いつ》お目に懸かれるか、判らないわネ」
「お互《たがい》に、どうなるか、判らない人生だ。帰ったら、お父さんや、子供を、大事にしろ」
「これでも、あたし、古い型《かた》の女よ。帰ったら、いいママになりますわ」
「それがいい」男爵は、運転手の方へ向いて停車を命じた。
「では、所長」と運転手は、降り立った男爵に声をかけた。「たしかに、御婦人を、茨城県《いばらぎけん》［＃ルビの「いばらぎけん」はママ］磯崎《いそざき》まで、送りとどけて参ります」
「どうか、頼んだぞ」
「それじゃ、サヨナラ。あたしの、男爵さま――では無かった、帆村荘六《ほむらそうろく》様」
「御健在《ごけんざい》に――」
青年は、小さくなってゆく、自動車の方に手を振った。「男爵」というのは、無論、綽名《あだな》であって、Ｇ《ゲー》・Ｐ《ペー》・Ｕ《ウー》の日本派遣隊の集合所と睨《にら》まれるキャバレ・イーグルに於ける不良仲間《ふりょうなかま》としての呼び名だった。そこで、彼は巧みに、狼《ウルフ》を隊長とする彼《か》の一団に近づき、国際的陰謀の謎を、解きつつあった。「男爵」と呼ばれる彼の本名は、帆村荘六。軍部に属する特務機関としての記号をＭ１３［＃「１３」は縦中横］という。このところ、数年の間に、めきめきと売出した若手の私立探偵であった。
記憶のよい読者は、彼が、いつの間にか、東京警備司令部の地下街に忍びこんでいたことや、今朝方のこと、お茶の水附近で、湯河原中佐や塩原参謀の乗っていた偵察機《ていさつき》に、赤外線写真の撮影を依頼したことを、思い出されるに違いない。
帆村探偵の任務は、大日本帝国の体内に潜行している労農《ろうのう》ロシアの特別警察隊、Ｇ《ゲー》・Ｐ《ペー》・Ｕ《ウー》の本拠をつき、「狼《ウルフ》」といわれる団長以下を、捕縛《ほばく》するのにあった。その「狼」は紅子《べにこ》を伴って歩いているらしい話であったが、彼こそは、先に、東京警備司令官｜別府九州造《べっぷくすぞう》に変装してマニラ飛行聯隊空襲の夜の、帝都警備権を、自分の掌中に握っていた怪人物だった。
帆村探偵対「狼《ウルフ》」の、血飛《ちと》び肉裂《にくさ》けるの争闘は、漸《ようや》く機が熟してきたようであった。
飛行船隊を発見す
地下街の司令部では、印刷電信機が、リズミカルな響をあげて、各所の要地から集ってくる牒報《ちょうほう》を、仮名文字《かなもじ》に打ち直していた。
事態は、刻々に、うつりかわって、北満、朝鮮国境からの通信が、いつもの二倍になり三倍になり、尚《なお》もグングン殖えて行った。電信機は、火のように熱して来た。側に立っている通信兵員はシリンダーや、歯車のあたりに、絶えず滑動油《マシンゆ》を、さしてやるのであった。
「次は北満軍司令部からの、報告であります」有馬参謀長は、本物の別府司令官の前に、直立した。「金沢、字都宮、弘前《ひろさき》の各師団より成る北満軍主力は、本日午後四時をもって、興安嶺《こうあんれい》を突破せり。これより、善通寺《ぜんつうじ》支隊と呼応し、海拉爾《ハイラル》、満州里《マンチュリ》方面に進撃せんとす。終り」
別府司令官は、静かに肯《うなず》いた。
「今一つは、極東軍の報告であります」有馬参謀長は、もう一枚の紙を、とりあげた。「仙台《せんだい》、姫路《ひめじ》、竜山《りゅうざん》各師団よりなる極東軍主力は、国境附近の労農軍を撃破し、本日四時を以てニコリスクを去る十五キロの地点にまで進出せり。目下、彼我《ひが》の空軍並に機械軍の間に、激烈なる戦闘を交《まじ》えつつあり。就中《なかんずく》、右翼｜竜山師団《りゅうざんしだん》は一時苦戦に陥《おちい》りたるも、左翼｜仙台《せんだい》師団の急遽《きゅうきょ》救援砲撃により、危機を脱することを得たり。終り」
「労農軍は、いよいよ味なことを、やりよるのう」司令官は、髯のところに、手をやった。
「閣下」と呼んだのは、草津参謀だった。「市川町《いちかわまち》附近の準備は唯今を以て、完成いたしました。連絡通信の方も、故障なく働作《どうさ》いたします」
「そうか」と将軍は顔をあげて云った。「儂《わし》の考えでは、今夜が最も危険じゃ。もう一度、宇都宮以北の防空監視哨へ、警告を発して置け」
「はッ、承知いたしました」
そこへ、バタバタと、伝令が、電文を握ってきた。
「報告です」
「よオし。こっちへ貸せ」有馬参謀長は、多忙であった。「おお、これは……」
参謀長は、キッと唇を噛んだ。
「閣下。海軍からの報告です。北緯《ほくい》四十一度｜東経《とうけい》百四十度を航行中なる第五潜水艦隊の報告によれば、本日午後四時十五分、東北東に向って三十五キロの距離に於て、米国空軍に属する飛行船隊の航空せるを発見せり。該《がい》飛行船隊は、アクロン、ロスアンゼルス、パタビウス、サンタバルバラの順序を以て、高度七千メートル、時速百八十キロ、略西方《ほぼせいほう》に向けて航空中なり。尚《なお》、該隊《がいたい》には、先導偵察機五機、戦闘機十四機を、随行《ずいこう》せしめつつあり。終り」
これを聞いた将校たちは、互《たがい》に顔を見合わせたのだった。いよいよ、恐ろしい怪物が、襲来《しゅうらい》してくるのだった。飛行船といえば、ツェッペリン伯《はく》号を、帝都上空に仰いだことのある日本国民だった。ロスアンゼルス号は［＃「号は」は底本では「号」］ツェッペリン伯号の姉妹船、アクロン号、サンタバルバラ号は、それよりも二倍近い、巨大なもの、パタビウス号に至っては、空の帝王と呼ばれる途方もなく尨大《ぼうだい》な全鋼鉄の怪物で、爆弾だけでも、五十｜噸《トン》近く、積みこんでいるという物凄《ものすご》い飛行船だった。
日本陸軍にも、海軍にもこれに比敵《ひてき》する飛行船は、一｜隻《せき》もなかった。極《ご》く小さい軟式飛行船が、二三隻海軍にあったが、それは、鷲《わし》の側によった雀《すずめ》にも及ばなかった。
兼《か》ねて、襲来するかもしれないと思われていたのであるが、いま斯《こ》うして、北海道と、青森県の、ほぼ中間を覘《ねら》って、大挙襲来しているのを知っては、流石《さすが》に、戦慄《せんりつ》を感じないわけに行かなかった。
（あの尨大《ぼうだい》な爆弾を、どこに落すのだろうか？）
恐《おそ》らく合計して百｜噸《トン》の上にのぼる、爆弾だった。帝都でさえ五｜噸《トン》の爆弾で、灰燼《かいじん》になる筈であった。百噸を一度に投下するときは、房総半島《ぼうそうはんとう》なんか、千切《ちぎ》れて飛んでしまいそうに、思われた。
この戦慄《せんりつ》に値《あたい》する報告書を前に、司令部の幕僚は、流石《さすが》に黙して、何も語らなかった。果して彼等の胸中には、勝算ある作戦計画が秘められているのであろうか。それとも、戦慄の前に最早《もはや》言葉も出《い》でないのであろうか。
そのとき、卓上電話のベルが、ジリジリと鳴った。
「なに、帆村君か」
湯河原中佐が、大きい声を出した。
「閣下も、お待ちかねだ。早く来給え」
帆村探偵が、此《こ》の室《しつ》に、姿を現わしたのは、それから五分と経たない後だった。
「赤外線写真は、どうでした？」彼は、司令官達に、敬礼を済ませるが早いか、気になることを尋《たず》ねた。
「うまく出たようだ。ここにある」湯河原中佐が、クルクルと捲《ま》いてある細長い印画紙《いんがし》を机の上に、展《ひろ》げて見せた。
「ははァ、よく判りますね」と、帆村探偵はお茶の水に近い濠端《ほりばた》の、ある地点を指して、云った。「肉眼で見たのでは、なんの変りもない草叢《くさむら》つづきですが、斯《こ》うして、赤外線写真にとって見ると、どこに、坑道の入口があるか、直ぐ判りますね」
「だが、よくまア、坑道のあることが、判ったものだね」司令官が、感心をした。
「それは、帆村君の手腕ですよ」中佐が、代りに説明した。「空襲の夜、放送局を占領した不逞団《ふていだん》の頭目に鬼川《おにかわ》という男が居りました。これを捕縛《ほばく》して、帆村君に預けたのです。すると帆村君は、紅子《べにこ》という少女を使って、鬼川が知っている団の秘密をすっかり聞いてしまったのです」
「少女紅子を使ったというのは？」
「そ
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