恐怖の口笛/海野十三

……」
　一郎はジュリアの美しさを沁々《しみじみ》と見たような気がした。ただ美しいといったのではいけない、悩《なや》ましい美しさというのは正《まさ》にジュリアの美しさのことだ。帝都に百万人のファンがあるというのも無理がなかった。一郎はいつか外国の名画集を繙《ひもと》いていたことがあったが、その中にレオン・ペラウルの描いた「車に乗れるヴィーナス」という美しい絵のあったのを思い出した。それは波間《なみま》に一台の黄金《こがね》づくりの車があって、その上に裸体《らたい》の美の女神ヴィーナスが髪をくしけずりながら艶然《えんぜん》と笑っているのであった。そのペラウルの描いたヴィーナスの悩《なやま》しいまでの美しさを、この赤星ジュリアが持っているように感じた。それはどこか日本人ばなれのした異国風の美しさであった。ジュリアという洋風好《ようふうごの》みの芸名がピッタリと似合う美しさを持っていた。
　ジュリアは一郎のために受話器をとりあげて、支配人の許《もと》に電話をかけた。だが生憎《あいにく》支配人は、用事があってまだ劇場へ来ていないということだった。
「じゃここでお待ちにならない」
「ええ、待たせていただきましょう。その間に僕はジュリアさんにお土産《みやげ》をさしあげたいと思うんですが――」
　といって一郎はジュリアの顔をみた。
「お土産ですって。まア義理固《ぎりがた》いのネ。――一体なにを下さるの」
「これですけれど――」
　一郎はポケットから小さい紙箱《かみばこ》をとりだして、ジュリアの前に置いた。
「あら、これは何ですの」
　ジュリアは小箱をとって、蓋を明けた。そこには真白《まっしろ》な綿《わた》の蒲団《ふとん》を敷《し》いて、その上に青いエメラルドの宝石が一つ載《の》っていた。
「これはッ――」
　ジュリアの顔からサッと血の気《け》がなくなった。彼女はバネ仕掛けのように立ち上ると、入口のところへ飛んでいって、扉《ドア》に背を向けると、クルリと一郎を睨《にら》みつけた。
「あなたはあたしを……」
「ジュリアさん、誤解しちゃいけません。まあまあ落着いて、こっちへ来て下さい」
　一郎はジュリアを元の席に坐らせたが、美しい女王は昂奮《こうふん》に慄《ふる》えていた。
「これは貴女《あなた》の耳飾《みみかざ》りから落ちた石でしょう。これは僕が拾って持っていたのです、警官や探偵など

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