るのは、例の波のたかい荒海ではなく、真白な砂浜でありました。飛行機は、片車輪を砂のなかにふかくつきこみ、斜にかしいでとまっているのでありました。
 一体ここは、どこなのでしょう。
 とにかく、すんでのことに飛行機もろとも怒濤にのまれ去るところでしたが、それだけは助ったようです。
 たぶん小浜兵曹長は、嵐のなかに全身は綿のようにつかれ、目はかすみ、耳はがーんと鳴りつつも、あくまで軍人精神で、
(なに、これしきのことで、へたばってたまるものか!)
 とみずから気をひきたて、無我夢中に着陸をしたものと思われます。
 そこは砂浜とはいえ、やはり大地のことですから機体が砂丘のかげにどんとうちあたるなり、兵曹長はそのはげしい反動でもって、はっとわれにかえったらしいのです。
 だが、危かった勇士の一命が助って、たいへん幸《さいわい》なことでありました。
 小浜兵曹長は、雨にたたかれながら、座席のバンドをはずして立ちあがりました。
(一体、ここはどこだろう)
 頭の中には、鳥がさえずっているように、ぴーんと高い音がしています。思うようにまわらぬ首を無理やりにうごかして、あたりをながめていた兵曹長の眼底に、変なかたちをした木がうつりました。
「ああ、あれは椰子《やし》の木に見えるが、こんなところにどうして椰子の木が生えているのかなあ」
 兵曹長には、何が何だかわからなくなりました。
「うーむ――」
 と一こえ叫んだまま、彼はそのまま崩れるように座席にへたばってしまいました。
 椰子の木のある海辺は、どこだったでしょうか。


   大利根博士邸



     1

 ここで話はすこし前にさかのぼります。
 場所は、大利根博士の邸内です。
 みなさんおなじみの塩田大尉と、それから元気のいい一彦少年とがしきりと、怪しい博士の室内をさがしまわっています。
 二人とも、帆村探偵がわざわざ注意して来た言葉にしたがい、博士邸の謎を早く解かねばならぬとおもっています。
 一体大利根博士と怪塔王との間には、どんな関係があるのでしょうか。そしてあの天馬|空《くう》を行くような怪塔ロケットは、なぜあのようなおそろしい新科学兵器を持っているのでしょうか。そしてこれから何をしようと言うのでしょうか。この重大な秘密はいつになれば解けるのでしょうか。
 われわれはいましばらくこのままに、塩田大尉や一彦少年や、
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