怪塔王
海野十三
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【テキスト中に現れる記号について】
《》：ルビ
（例）怪塔王《かいとうおう》
｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）その上｜怪《あや》しい
［＃］：入力者注 主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）ひとを笑わせるひょっとこ［＃「ひょっとこ」に傍点］だの、
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怪老人
１
怪塔王《かいとうおう》という不思議な顔をした人が、いつごろから居《い》たのか、それは誰も知りません。
一彦《かずひこ》とミチ子の兄妹《きょうだい》が、その怪塔王をはじめてみたのは、ついこの夏のはじめでありました。
そこは千葉県の九十九里浜《くじゅうくりはま》というたいへん長い海べりでありました。一彦は中学の一年生であり、ミチ子は尋常《じんじょう》の四年生でした。二人は夏休がはじまると、まもなくこの九十九里浜へまいりました。
二人はたいへんふしあわせな兄妹で、小さいときに両親をうしないました。そののちは、帆村荘六《ほむらそうろく》という年のわかいおじさんにひきとられ、そこから東京の学校にも通わせてもらっていました。
帆村荘六というと、ご存じのかたもあるでしょうが、有名な青年探偵です。帆村探偵という名は、きっとどこかでお聞きになったでしょう。荘六おじさんは機械のことになかなかくわしい人です。理学士だそうですからね。
荘六おじさんは、夏休をむかえた兄妹を、この九十九里浜にある別荘へ遊びにやってくれました。
九十九里浜は、なかなか景色のいいところです。そして実にひろびろとしたところで、さびしいくらいのものです。
怪塔王に出会ったのは、一彦とミチ子がここへきてから、二三日のちのことでありました。兄妹が、波うち際《ぎわ》で、貝がらをひろって遊んでいますと、うしろでざくりざくりと砂を踏む音がするではありませんか。
「だれかしらん」
と、うしろをふりかえってみると、背のひょろたかい一人の老人が、腰を曲げてよぼよぼと歩いていきます。肩には何がはいっているのか、大きな袋をしょっていました。
一彦は、そのとき下から老人の顔をちらと見上げましたが、おやと思いました。なぜといえば、その老人の顔がいかにも奇妙な顔だったからです。
２
砂の上をざくざくと歩いてゆく老人の顔が、たいへん奇妙だったといいましても、決してこわい
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